Melor
Guru
- Регистрация
- 16.01.2015
- Сообщения
- 525
- Реакции
- 207
- Баллы
- 0
Предисловие
Дорогой читатель! Здесь ты найдёшь последнюю главу повести об эльфе-призывателе Сержао. Если ты слышишь об этой истории впервые – прочитай предыдущие части в хронологическом порядке, начиная с «Истории у костра», во избежание непонимания происходящего. Если же ты две недели ждал этой главы, переживая за молодого эльфа – остановись, растяни удовольствие и освежи в памяти события предыдущих историй. Так ты получишь полноценную картину этой повести.
Ииии.... последняя глава!
Дорогой читатель! Здесь ты найдёшь последнюю главу повести об эльфе-призывателе Сержао. Если ты слышишь об этой истории впервые – прочитай предыдущие части в хронологическом порядке, начиная с «Истории у костра», во избежание непонимания происходящего. Если же ты две недели ждал этой главы, переживая за молодого эльфа – остановись, растяни удовольствие и освежи в памяти события предыдущих историй. Так ты получишь полноценную картину этой повести.
Глава 1. "История у костра"
История у костра
В глубине эльфийского леса, под сенью огромного многовекового дуба уютно расположилась небольшая группа путешественников.
Смеркалось. Пузатый старый гном Дарикс отложил свой боевой топор, подкинул дров в костёр и начал устанавливать походный чайник.
В чайнике легко узнавалась голова механического боевого голема, которого Дарикс брал с собой на охоту. Не прошло и пяти минут, как вода в чайнике вскипела.
(Дарикс)
- Дедушка Дарикс, - проговорил маленький орчонок, - расскажи нам какую-нибудь историю.
Гном оглядел свою группу. Совсем ещё юные дети - эльф, человек, тёмный эльф, два орка и гномка любопытными глазами смотрели на старика, в предвкушении чего-то интересного. Дарикс понял, что отвертеться не удастся, устроился поудобнее и начал своё повествование:
- Ну что ж, так и быть, расскажу. История эта приключилась с одним суммонером. Вы же знаете, что такие суммонеры? – спросил гном.
- Это маги, которые призывают из потусторонних миров существо и оно сражается за него, - пропищала гномка.
Сидящий около костра молодой эльф поднялся, совершил пассы руками и внезапно, словно из-под земли, возник небольшой серый единорог. Животное фыркнуло и ударило копытом о землю. Преисполненный гордости, эльф словил восторженные взгляды своих друзей. Он только что закончил магическую школу и изучил свои первые заклинания воды и призыва - наконец, наступил тот момент, когда он смог похвастаться своими успехами.
- Молодец, Сержао, - улыбнулся гном, в будущем ты сможешь даже стать настоящим суммонером, если посчитаешь мастерство призыва более достойным, чем искусство боевой магии. Действительно, суммонеры призывают существ. Эльфы поладили с единорогами, тёмные эльфы – с тёмными сущностями или тенями, а вот люди научились призывать котов.
Среди детей пробежался смешок.
- Вы напрасно смеётесь, - нахмурился Дарикс, - боевые коты очень сильные и опасные. Их мощные когти способны разодрать в кровь даже кожу матёрого орка, а острые зубы – перегрызть вам глотку.
На этот раз все притихли, а гном продолжил:
- Тем не менее, коты подчиняются тому, кто их призвал. Так все думали до этого случая. Жил однажды человек по имени Мелор. Он проявлял незаурядные успехи в мастерстве призыва и успешно освоил высшую академию, получив звание чернокнижника. Мелор достиг таких вершин в своём искусстве, что однажды даже смог призвать самого Короля Котов. Однажды я видел его – вооруженный мечом, с короной на голове этот кот уничтожал монстров в долине драконов, словно это были какие-то гремлины! Но чернокнижнику этого было мало. Его тайной страстью стали запрещенные книги. Их редко можно было достать – для этого нужны были сражения с сильнейшими боссами. И вот однажды он со своими друзьями решил бросить вызов призраку Закена. Говорят, в прошлом этот старый пират держал большую библиотеку, которую берёг, как зеницу ока. Девять бойцов, позабыв о боли и усталости наносили удар за ударом, в то время как призрак Закена отбивался яростно, словно раненный зверь. Потеряв все силы, первыми сдались лекари. Без их поддержки, один за другим от смертоносных шпаг пирата начали падать орки. Бедняга тёмный эльф, вытирая лицо от пота, из последних сил прикрывал щитом Мелора. Призванный Король Котов, воспользовавшись моментом, прыгнул на спину Закену и взмахом меча перерубил ему горло. Враг был повержен. Семеро из девяти членов команды были мертвы. Мокрый от пота и крови тёмный эльф-танк протянул призывателю руку, но тот внезапным ударом ноги выбил щит из рук своего товарища. В ответ на удивлённый взгляд, Мелор пальцем указал на тёмного эльфа своему коту и тот, повинуясь приказу хозяина, впился зубами в грудь лежащего танка.
(Молодой Мелор и его питомцы)
Сидящие у костра дети издали стон. Мало кто верил, что кто-то может поступить так со своей командой. Дарикс оглядел своих друзей и продолжил:
- Мелор, прихрамывая, подошел к закрытой комнате и обнаружил в ней лишь небольшой сундук. Находящиеся в сундуке плащ и шляпа Закена его мало интересовали, а вот на дне он обнаружил трактат о тайных знаниях, который поспешно спрятал в дорожную сумку и воспользовался заклинанием возврата в город. Удобно расположившись в своём доме, суммонер внимательно изучил каждую страницу добытой книги. Здесь он нашел способ реализации своей давней цели: долгое время находясь в обществе своих котов, он чувствовал, что может стать чем то большим, чем просто человеком. Объединяя свою душу с духом кота, Мелор мечтал сам воплотиться в могущественное создание с когтями, клыками и усами. Теперь он знал, как это сделать.
(Мелор, после окончания Высшей Магической Академии).
Кое-кто из путешественников сидел, разинув рот. Эльфёнок Сержао, казалось, примерял роль Мелора на себя и начал крепко задумываться, не стать ли ему профессиональным призывателем. Орки о чем-то перешептывались. По отрывкам фраз было понятно, что речь шла о том, что бы они сделали с Мелором, попадись он им. А тёмный эльф просто стиснул зубы и сжал кулачки – казалось, что ту часть истории, в которой участвовал тёмный танк, он слышал и раньше. Дарикс налил всем чаю со снятого с костра чайника и снова заговорил:
- Мелор провёл тайный обряд, после которого тело его стало стремительно трансформироваться. Он оглядел свои лапы, выпустил когти и смачно мяукнул. Цель была достигнута. Но тут произошло совершенно неожиданное. Душа чернокнижника, пораженная кармой за убийство тёмного эльфа, не выдержала напряжения и начала распадаться. Кошачья морда колдуна исказилась от боли, пространство вокруг него искривилось и… его поглотил барьер, разделяющий наш мир и мир волшебных существ. Но природа не терпит пустоты. Коты, которые ранее подчинялись Мелору были выпущены к нам, в Эльморэден. Будучи предоставленными сами себе, животные одичали. Горе тому, кто встретит котов Мелора. Их пятеро: Кай – тёмно-синий убийца, ночной охотник. Кэт – бледный, словно тень, кот, выходящий убивать в сумерках, Мяу – кошка, которая незаметно может появиться из-за кустов и нанести мощный заряд магии… Квин… да, однажды мне довелось встретиться с этой мерзостью. Облезлая, с горящими красными глазами кошка, некогда благородного происхождения, она появляется тогда, когда вы сражаетесь с боссом и дарит этому боссу такое усиление, что мало кто выдержит ещё хоть минуту нахождения рядом с ним.
(Мелор сразу после обряда трансформации)
Гном потянулся к своему топору и поднёс его к огню.
- Видите эту царапину? Спасаясь от босса, мы разбегались во все стороны, а эта тварь рванула за мной. Если бы я не заслонился древком своего топора, то руки я бы точно лишился… Но самый страшный из этой кошачьей своры – Король Котов. Черная, как смоль, шерсть, разодранное ухо, зазубренный меч… Только один смог выжить после встречи с ним. Он потерял руку и обе ноги. Лучшие врачи Эльморэдена до сих пор колдуют над ним, ему вернули конечности, но как только он слышит мяуканье обычного дворового кота, он начинает кричать, прятаться под кроватью или лезть на стену. Никакое заклинание усыпления не помогает.
- Неужели никто не может с ними справиться? – в ужасе проговорил Сержао.
- Пытались, - ответил гном, - но вот проблема, если только один из котов попадает в опасность, в считанные секунды рядом появляются другие. И вот тогда начинается настоящий ад. Справиться с ними может только очень сильный суммонер. На высших ступенях магической академии, призыватели изучают заклинание поля, способное отозвать всех, попавших в поле, призванных существ в потусторонний мир. Но пока что я не знаю таких суммонеров…
- Я! Я буду тем суммонером, который сможет одолеть банду котов! – воскликнул Сержао. Я обучусь заклинанию поля и освобожу землю Эльморэдена от проклятой чумы Мелора!
- Что ж, похвально, эльфёнок, - усмехнулся гном. Но тебе ещё надо многому учиться...
Костёр уже догорал. Рассказ старика прервал шорох в кустах. Дарикс обернулся и готов был поспорить хоть на свой топор, что на миг увидел знакомые красные глаза Квин.
- Показалось, - проговорил гном. Но мы тут уже засиделись, пора бы нам уже по домам. Скоро уже ночь.
Остальные путешественники, после услышанного рассказа, тоже не захотели долго засиживаться в темнеющем лесу. Один за другим зажглись вспышки телепортов в ближайший город. Дарикс последним из путников дочитал заклинание перемещения. Когда оставались доли секунд до того, как он окажется в городе, гном услышал раздирающее душу «Мяу!». Острые, как бритва, когти кошки, выпрыгнувшей из кустов, нащупали лишь пустоту.
В глубине эльфийского леса, под сенью огромного многовекового дуба уютно расположилась небольшая группа путешественников.
Смеркалось. Пузатый старый гном Дарикс отложил свой боевой топор, подкинул дров в костёр и начал устанавливать походный чайник.
В чайнике легко узнавалась голова механического боевого голема, которого Дарикс брал с собой на охоту. Не прошло и пяти минут, как вода в чайнике вскипела.
(Дарикс)
- Дедушка Дарикс, - проговорил маленький орчонок, - расскажи нам какую-нибудь историю.
Гном оглядел свою группу. Совсем ещё юные дети - эльф, человек, тёмный эльф, два орка и гномка любопытными глазами смотрели на старика, в предвкушении чего-то интересного. Дарикс понял, что отвертеться не удастся, устроился поудобнее и начал своё повествование:
- Ну что ж, так и быть, расскажу. История эта приключилась с одним суммонером. Вы же знаете, что такие суммонеры? – спросил гном.
- Это маги, которые призывают из потусторонних миров существо и оно сражается за него, - пропищала гномка.
Сидящий около костра молодой эльф поднялся, совершил пассы руками и внезапно, словно из-под земли, возник небольшой серый единорог. Животное фыркнуло и ударило копытом о землю. Преисполненный гордости, эльф словил восторженные взгляды своих друзей. Он только что закончил магическую школу и изучил свои первые заклинания воды и призыва - наконец, наступил тот момент, когда он смог похвастаться своими успехами.
- Молодец, Сержао, - улыбнулся гном, в будущем ты сможешь даже стать настоящим суммонером, если посчитаешь мастерство призыва более достойным, чем искусство боевой магии. Действительно, суммонеры призывают существ. Эльфы поладили с единорогами, тёмные эльфы – с тёмными сущностями или тенями, а вот люди научились призывать котов.
Среди детей пробежался смешок.
- Вы напрасно смеётесь, - нахмурился Дарикс, - боевые коты очень сильные и опасные. Их мощные когти способны разодрать в кровь даже кожу матёрого орка, а острые зубы – перегрызть вам глотку.
На этот раз все притихли, а гном продолжил:
- Тем не менее, коты подчиняются тому, кто их призвал. Так все думали до этого случая. Жил однажды человек по имени Мелор. Он проявлял незаурядные успехи в мастерстве призыва и успешно освоил высшую академию, получив звание чернокнижника. Мелор достиг таких вершин в своём искусстве, что однажды даже смог призвать самого Короля Котов. Однажды я видел его – вооруженный мечом, с короной на голове этот кот уничтожал монстров в долине драконов, словно это были какие-то гремлины! Но чернокнижнику этого было мало. Его тайной страстью стали запрещенные книги. Их редко можно было достать – для этого нужны были сражения с сильнейшими боссами. И вот однажды он со своими друзьями решил бросить вызов призраку Закена. Говорят, в прошлом этот старый пират держал большую библиотеку, которую берёг, как зеницу ока. Девять бойцов, позабыв о боли и усталости наносили удар за ударом, в то время как призрак Закена отбивался яростно, словно раненный зверь. Потеряв все силы, первыми сдались лекари. Без их поддержки, один за другим от смертоносных шпаг пирата начали падать орки. Бедняга тёмный эльф, вытирая лицо от пота, из последних сил прикрывал щитом Мелора. Призванный Король Котов, воспользовавшись моментом, прыгнул на спину Закену и взмахом меча перерубил ему горло. Враг был повержен. Семеро из девяти членов команды были мертвы. Мокрый от пота и крови тёмный эльф-танк протянул призывателю руку, но тот внезапным ударом ноги выбил щит из рук своего товарища. В ответ на удивлённый взгляд, Мелор пальцем указал на тёмного эльфа своему коту и тот, повинуясь приказу хозяина, впился зубами в грудь лежащего танка.
(Молодой Мелор и его питомцы)
Сидящие у костра дети издали стон. Мало кто верил, что кто-то может поступить так со своей командой. Дарикс оглядел своих друзей и продолжил:
- Мелор, прихрамывая, подошел к закрытой комнате и обнаружил в ней лишь небольшой сундук. Находящиеся в сундуке плащ и шляпа Закена его мало интересовали, а вот на дне он обнаружил трактат о тайных знаниях, который поспешно спрятал в дорожную сумку и воспользовался заклинанием возврата в город. Удобно расположившись в своём доме, суммонер внимательно изучил каждую страницу добытой книги. Здесь он нашел способ реализации своей давней цели: долгое время находясь в обществе своих котов, он чувствовал, что может стать чем то большим, чем просто человеком. Объединяя свою душу с духом кота, Мелор мечтал сам воплотиться в могущественное создание с когтями, клыками и усами. Теперь он знал, как это сделать.
(Мелор, после окончания Высшей Магической Академии).
Кое-кто из путешественников сидел, разинув рот. Эльфёнок Сержао, казалось, примерял роль Мелора на себя и начал крепко задумываться, не стать ли ему профессиональным призывателем. Орки о чем-то перешептывались. По отрывкам фраз было понятно, что речь шла о том, что бы они сделали с Мелором, попадись он им. А тёмный эльф просто стиснул зубы и сжал кулачки – казалось, что ту часть истории, в которой участвовал тёмный танк, он слышал и раньше. Дарикс налил всем чаю со снятого с костра чайника и снова заговорил:
- Мелор провёл тайный обряд, после которого тело его стало стремительно трансформироваться. Он оглядел свои лапы, выпустил когти и смачно мяукнул. Цель была достигнута. Но тут произошло совершенно неожиданное. Душа чернокнижника, пораженная кармой за убийство тёмного эльфа, не выдержала напряжения и начала распадаться. Кошачья морда колдуна исказилась от боли, пространство вокруг него искривилось и… его поглотил барьер, разделяющий наш мир и мир волшебных существ. Но природа не терпит пустоты. Коты, которые ранее подчинялись Мелору были выпущены к нам, в Эльморэден. Будучи предоставленными сами себе, животные одичали. Горе тому, кто встретит котов Мелора. Их пятеро: Кай – тёмно-синий убийца, ночной охотник. Кэт – бледный, словно тень, кот, выходящий убивать в сумерках, Мяу – кошка, которая незаметно может появиться из-за кустов и нанести мощный заряд магии… Квин… да, однажды мне довелось встретиться с этой мерзостью. Облезлая, с горящими красными глазами кошка, некогда благородного происхождения, она появляется тогда, когда вы сражаетесь с боссом и дарит этому боссу такое усиление, что мало кто выдержит ещё хоть минуту нахождения рядом с ним.
(Мелор сразу после обряда трансформации)
Гном потянулся к своему топору и поднёс его к огню.
- Видите эту царапину? Спасаясь от босса, мы разбегались во все стороны, а эта тварь рванула за мной. Если бы я не заслонился древком своего топора, то руки я бы точно лишился… Но самый страшный из этой кошачьей своры – Король Котов. Черная, как смоль, шерсть, разодранное ухо, зазубренный меч… Только один смог выжить после встречи с ним. Он потерял руку и обе ноги. Лучшие врачи Эльморэдена до сих пор колдуют над ним, ему вернули конечности, но как только он слышит мяуканье обычного дворового кота, он начинает кричать, прятаться под кроватью или лезть на стену. Никакое заклинание усыпления не помогает.
- Неужели никто не может с ними справиться? – в ужасе проговорил Сержао.
- Пытались, - ответил гном, - но вот проблема, если только один из котов попадает в опасность, в считанные секунды рядом появляются другие. И вот тогда начинается настоящий ад. Справиться с ними может только очень сильный суммонер. На высших ступенях магической академии, призыватели изучают заклинание поля, способное отозвать всех, попавших в поле, призванных существ в потусторонний мир. Но пока что я не знаю таких суммонеров…
- Я! Я буду тем суммонером, который сможет одолеть банду котов! – воскликнул Сержао. Я обучусь заклинанию поля и освобожу землю Эльморэдена от проклятой чумы Мелора!
- Что ж, похвально, эльфёнок, - усмехнулся гном. Но тебе ещё надо многому учиться...
Костёр уже догорал. Рассказ старика прервал шорох в кустах. Дарикс обернулся и готов был поспорить хоть на свой топор, что на миг увидел знакомые красные глаза Квин.
- Показалось, - проговорил гном. Но мы тут уже засиделись, пора бы нам уже по домам. Скоро уже ночь.
Остальные путешественники, после услышанного рассказа, тоже не захотели долго засиживаться в темнеющем лесу. Один за другим зажглись вспышки телепортов в ближайший город. Дарикс последним из путников дочитал заклинание перемещения. Когда оставались доли секунд до того, как он окажется в городе, гном услышал раздирающее душу «Мяу!». Острые, как бритва, когти кошки, выпрыгнувшей из кустов, нащупали лишь пустоту.
Глава 2. "Голубой единорог"
Голубой Единорог
- Бестолковый болван! – вскричал иерарх Астериос и стукнул кулаком по столу, - Ты не можешь сосредоточиться? Как ты собираешься стать призывателем, если не можешь вызвать обычного Мерроу?
Разозлившийся Иерарх Астериос
Учитель развернулся и торопливо покинул аудиторию. Сержао потупил глаза и надул губы. С одной стороны, он прекрасно понимал иерарха, с другой– досадно, когда у тебя что-то не получается и тебя за это ругают. Несколько раз он видел, как прозрачного голубого единорога вызывают его одноклассники, каждый раз вызывая улыбку на лице Астериоса. Как он надеялся, что однажды и ему учитель улыбнётся! Но изо дня в день единорог всё не появлялся... К нему подошла его давняя подруга Насси, с которой он когда-то сидел у костра в Эльфийском лесу:
- Серж, может быть, призыв – не твоё? Я уверена, что из тебя мог бы получиться хороший боевой маг.
- Наська! Если я решил стать призывателем, я им стану! – чуть ли не со злостью ответил Сержао.
- Аааа, будущий проповедник! – раздался сзади вкрадчивый голос жреца Холлинта, - между прочим, вместо того, чтобы приставать к симпатичным эльфам, лучше бы вы мне продемонстрировали, как вы научились заклинанию «Дух Берсерка». Или, может быть, вас перевести в епископы? Говорят, им заклинания усиления учить не надо…
От неожиданности Насси вскрикнула и убежала. Сержао даже был немного благодарен Холлинту. Оставшись наедине с самим собой, он достал свой магический меч и начал тренироваться в заклинаниях призыва: «Ни баля келя ни!», «Еманан хелико джапан!», «Нокирэ»! Всё тщетно… Привычным движением он призвал Бекара, провел рукой по его спине. Вызванный единорог довольно фыркнул. «Пока сидишь в городе, враги набираются опыта» - вспомнилась ему поговорка Дарикса. Сержао решил выйти на охоту.
Прошло около двух часов. Покрытым запекшейся кровью монстров рогом Бекар пронзал очередного врага. Светлый маг привычно стоял сзади и создавал водяной шар. В это время из тени деревьев вышел некто, облаченный в черную одежду. Капюшон и маска скрывали его лицо. В руках незнакомец сжимал посох, прижимая им к себе какую-то девчонку. Лишь мгновение спустя, Сержао понял, что эта девчонка – Насси.
«Отпусти...», – успел сказать эльф, но громогласное «Сайленс!» выкрикнутое незнакомцем и вспышка набалдашника посоха оборвали фразу. Посох снова начал светиться. «Анчор!» - сказал тёмный маг и Сержао почувствовал, что его тело деревянеет. «Слип!» - последнее, что услышал тёмный эльф. Он провалился в тёмную пелену глубокого сна.
Сержао и Насси в тюрьме тёмного мага
Голова гудела, эльф лежал на холодном полу темницы. Насси сидела рядом и, несмотря на сложившуюся ситуацию, кажется, была рада, что она не одна. Сержао подошел к двери темницы и дёрнул её.
- Бесполезно, - сказала девчонка, - я уже пробовала. А будешь греметь – придут скелеты… А они очень страшные…
- Что произошло? – спросил эльф.
- Я пыталась найти группу, когда меня поймали орки и сдали этому колдуну. А потом он заколдовал тебя, привёз в темницу, где нас приняли скелеты и посадили сюда… Я не знаю, что происходит, Серж…
- Где мой магический меч? – снова спросил Сержао.
- Там же, где и мой скипетр… у скелетов.
- Кажется, они думали, что я маг и отобрали моё оружие. Значит, у нас есть преимущество - если мы призовём Бекара за решетку, он мог бы...
- Нет! Если Бекар атакует хотя бы одного скелета, то остальные скелеты сбегут, поняв, что ты призыватель… а потом казнят…
Эльф от негодования пнул решетку темницы. Вдали послышался треск и звон металла. В коридор вбежали несколько скелетов. Один из них сжал свою костяную руку в кулак и пригрозил призывателю. Группа скелетов развернулась и ушла. Насси от страха вжалась в стенку.
- Ты видела? У них есть ключи! – воскликнул Серж.
- Я видела, что они большие, страшные и с саблями! – сорвалась девчонка.
- Если бы мы могли уничтожить сразу всех этих скелетов… Мне нужен Мерроу! – осенило эльфа, но его взгляд снова потух…
Внезапно в коридоре снова послышался треск костей. Почти десяток скелетов направлялись к их камере. Сержао собрался с мыслями, вспоминая каждое слово учителя Астериоса. Каждое движение, каждый звук заклинания призыва. Ключ в замке лязгнул и дверь открылась. Один из скелетов указал пальцем на Насси. Она побледнела от ужаса. Двое скелетов подхватили её и повели прочь из темницы, невзирая на её крики.
Взмах, пассы, слова… Да явись уже, единорог! Ты мне сейчас нужен как никогда! Ещё раз, ещё раз, ещё! Сержао вложил все силы в призыв существа. Дверь закрылась и сквозь железные прутья решетки он увидел, как уводили его подругу… Последняя попытка, или он больше не увидит Насси! Снова взмах, снова пассы, снова заклинание. Наконец, на полу по ту сторону решетки появился синий круг призыва. Мгновение спустя в кругу материализовался светящийся голубой единорог. Его свет разгонял мрак тёмного подземелья – призванное существо было определённо ярче всех подобных единорогов, что видел светлый эльф раньше. Скелеты в недоумении остановились и обернулись.
Мерроу успешно призван!
«Спаси нас, Мерроу!» - крикнул Сержао. Легко касаясь каменного пола темницы, оставляя за собой развевающийся светящийся след, единорог побежал на конвой. Скелеты развернулись и обнажили свои сабли. Мерроу окружил себя водяным ореолом, вставая на дыбы. Если бы у скелетов были глаза, они бы расширились от ужаса. Под каждым из стражников темницы возник столб воды, который разбил каждого скелета на отдельные косточки. Все стражники были окончательно повержены. Насси наклонилась и подняла связку ключей. Теперь и Сержао был свободен.
Мерроу произносит водяное заклинание
Темница, казалось, находилась в глубокой пещере, выдолбленной в скале. Шаг за шагом, друзья приближались к выходу. По пути они подобрали своё оружие, отобранное скелетами. Вдали показалась голубая искорка дневного света. Она всё увеличивалась, пока не переросла в проход. Теперь героев отделял от выхода только последний, большой зал. Но он не был пуст…
Посреди зала, скрестив руки на груди стоял тёмный маг, напавший на Сержао. Эльф сказал своей подруге: «Помоги, мне нужно усиление». Насси не надо было просить дважды. Она произнесла около дюжины заклинаний, с каждым из которых Мерроу становился всё сильнее и сильнее. Последнее выглядело как появившиеся на миг огненные крылья над единорогом. «Она выучила Дух Берсерка?» - удивлённо подумал Серж и взмахом руки указал своему призванному другу на тёмного мага.
Насси накладывает Дух Берсерка на Мерроу
Мерроу рассекал воздух, освещая тёмные стены пещеры мягким голубым светом, направляясь к мучителю своего хозяина. Вдруг маг достал из-за спины свой посох и очертив им круг, произнёс заклинание призыва, неизвестное Сержао. В полутёмном зале возник белый, сияющий единорог с жемчужными крыльями. «Магнус!» - хором воскликнули Серж и Насси. Мерроу резко остановился, с недоверием глядя на сородича. «Но… но Магнуса может призвать только чистый душой светлый эльф! Как же мог этот тёмный маг…» - подумал эльфёнок. Как бы в ответ на вопрос, колдун снял свой капюшон, под которым скрывалась светлая, пепельного цвета, шевелюра и длинные уши. Ловким движением руки, маг снял маску. Сомнений не оставалось, перед ними стоял иерарх Астериос.
Магнус
Учитель сначала посмотрел с улыбкой на Насси и отметил: «Думаю, магистр Холлинт будет рад узнать, что вы, наконец, обучились Духу Берсерка, юная леди». Девушка покраснела, а Астериос перевёл глаза на Сержао. «А вот и наш герой. Отныне ты действительно можешь называться призывателем, Сержао. Я очень рад, что вы, двое, успешно прошли это нелёгкое испытание. Некоторые свойства магии проявляются лишь в критические моменты, когда вам грозит опасность. Мне намеренно пришлось поставить вас в такое затруднительное положение, чтобы дремлющая в вас сила, наконец, пробудилась. Ты призвал великолепного единорога, светлый эльф!»
Учитель Астериос улыбался. То, чего так долго ждал Сержао, наконец, свершилось – он смог оправдать ожидания своего наставника.
- Бестолковый болван! – вскричал иерарх Астериос и стукнул кулаком по столу, - Ты не можешь сосредоточиться? Как ты собираешься стать призывателем, если не можешь вызвать обычного Мерроу?
Разозлившийся Иерарх Астериос
Учитель развернулся и торопливо покинул аудиторию. Сержао потупил глаза и надул губы. С одной стороны, он прекрасно понимал иерарха, с другой– досадно, когда у тебя что-то не получается и тебя за это ругают. Несколько раз он видел, как прозрачного голубого единорога вызывают его одноклассники, каждый раз вызывая улыбку на лице Астериоса. Как он надеялся, что однажды и ему учитель улыбнётся! Но изо дня в день единорог всё не появлялся... К нему подошла его давняя подруга Насси, с которой он когда-то сидел у костра в Эльфийском лесу:
- Серж, может быть, призыв – не твоё? Я уверена, что из тебя мог бы получиться хороший боевой маг.
- Наська! Если я решил стать призывателем, я им стану! – чуть ли не со злостью ответил Сержао.
- Аааа, будущий проповедник! – раздался сзади вкрадчивый голос жреца Холлинта, - между прочим, вместо того, чтобы приставать к симпатичным эльфам, лучше бы вы мне продемонстрировали, как вы научились заклинанию «Дух Берсерка». Или, может быть, вас перевести в епископы? Говорят, им заклинания усиления учить не надо…
От неожиданности Насси вскрикнула и убежала. Сержао даже был немного благодарен Холлинту. Оставшись наедине с самим собой, он достал свой магический меч и начал тренироваться в заклинаниях призыва: «Ни баля келя ни!», «Еманан хелико джапан!», «Нокирэ»! Всё тщетно… Привычным движением он призвал Бекара, провел рукой по его спине. Вызванный единорог довольно фыркнул. «Пока сидишь в городе, враги набираются опыта» - вспомнилась ему поговорка Дарикса. Сержао решил выйти на охоту.
Прошло около двух часов. Покрытым запекшейся кровью монстров рогом Бекар пронзал очередного врага. Светлый маг привычно стоял сзади и создавал водяной шар. В это время из тени деревьев вышел некто, облаченный в черную одежду. Капюшон и маска скрывали его лицо. В руках незнакомец сжимал посох, прижимая им к себе какую-то девчонку. Лишь мгновение спустя, Сержао понял, что эта девчонка – Насси.
«Отпусти...», – успел сказать эльф, но громогласное «Сайленс!» выкрикнутое незнакомцем и вспышка набалдашника посоха оборвали фразу. Посох снова начал светиться. «Анчор!» - сказал тёмный маг и Сержао почувствовал, что его тело деревянеет. «Слип!» - последнее, что услышал тёмный эльф. Он провалился в тёмную пелену глубокого сна.
Сержао и Насси в тюрьме тёмного мага
Голова гудела, эльф лежал на холодном полу темницы. Насси сидела рядом и, несмотря на сложившуюся ситуацию, кажется, была рада, что она не одна. Сержао подошел к двери темницы и дёрнул её.
- Бесполезно, - сказала девчонка, - я уже пробовала. А будешь греметь – придут скелеты… А они очень страшные…
- Что произошло? – спросил эльф.
- Я пыталась найти группу, когда меня поймали орки и сдали этому колдуну. А потом он заколдовал тебя, привёз в темницу, где нас приняли скелеты и посадили сюда… Я не знаю, что происходит, Серж…
- Где мой магический меч? – снова спросил Сержао.
- Там же, где и мой скипетр… у скелетов.
- Кажется, они думали, что я маг и отобрали моё оружие. Значит, у нас есть преимущество - если мы призовём Бекара за решетку, он мог бы...
- Нет! Если Бекар атакует хотя бы одного скелета, то остальные скелеты сбегут, поняв, что ты призыватель… а потом казнят…
Эльф от негодования пнул решетку темницы. Вдали послышался треск и звон металла. В коридор вбежали несколько скелетов. Один из них сжал свою костяную руку в кулак и пригрозил призывателю. Группа скелетов развернулась и ушла. Насси от страха вжалась в стенку.
- Ты видела? У них есть ключи! – воскликнул Серж.
- Я видела, что они большие, страшные и с саблями! – сорвалась девчонка.
- Если бы мы могли уничтожить сразу всех этих скелетов… Мне нужен Мерроу! – осенило эльфа, но его взгляд снова потух…
Внезапно в коридоре снова послышался треск костей. Почти десяток скелетов направлялись к их камере. Сержао собрался с мыслями, вспоминая каждое слово учителя Астериоса. Каждое движение, каждый звук заклинания призыва. Ключ в замке лязгнул и дверь открылась. Один из скелетов указал пальцем на Насси. Она побледнела от ужаса. Двое скелетов подхватили её и повели прочь из темницы, невзирая на её крики.
Взмах, пассы, слова… Да явись уже, единорог! Ты мне сейчас нужен как никогда! Ещё раз, ещё раз, ещё! Сержао вложил все силы в призыв существа. Дверь закрылась и сквозь железные прутья решетки он увидел, как уводили его подругу… Последняя попытка, или он больше не увидит Насси! Снова взмах, снова пассы, снова заклинание. Наконец, на полу по ту сторону решетки появился синий круг призыва. Мгновение спустя в кругу материализовался светящийся голубой единорог. Его свет разгонял мрак тёмного подземелья – призванное существо было определённо ярче всех подобных единорогов, что видел светлый эльф раньше. Скелеты в недоумении остановились и обернулись.
Мерроу успешно призван!
«Спаси нас, Мерроу!» - крикнул Сержао. Легко касаясь каменного пола темницы, оставляя за собой развевающийся светящийся след, единорог побежал на конвой. Скелеты развернулись и обнажили свои сабли. Мерроу окружил себя водяным ореолом, вставая на дыбы. Если бы у скелетов были глаза, они бы расширились от ужаса. Под каждым из стражников темницы возник столб воды, который разбил каждого скелета на отдельные косточки. Все стражники были окончательно повержены. Насси наклонилась и подняла связку ключей. Теперь и Сержао был свободен.
Мерроу произносит водяное заклинание
Темница, казалось, находилась в глубокой пещере, выдолбленной в скале. Шаг за шагом, друзья приближались к выходу. По пути они подобрали своё оружие, отобранное скелетами. Вдали показалась голубая искорка дневного света. Она всё увеличивалась, пока не переросла в проход. Теперь героев отделял от выхода только последний, большой зал. Но он не был пуст…
Посреди зала, скрестив руки на груди стоял тёмный маг, напавший на Сержао. Эльф сказал своей подруге: «Помоги, мне нужно усиление». Насси не надо было просить дважды. Она произнесла около дюжины заклинаний, с каждым из которых Мерроу становился всё сильнее и сильнее. Последнее выглядело как появившиеся на миг огненные крылья над единорогом. «Она выучила Дух Берсерка?» - удивлённо подумал Серж и взмахом руки указал своему призванному другу на тёмного мага.
Насси накладывает Дух Берсерка на Мерроу
Мерроу рассекал воздух, освещая тёмные стены пещеры мягким голубым светом, направляясь к мучителю своего хозяина. Вдруг маг достал из-за спины свой посох и очертив им круг, произнёс заклинание призыва, неизвестное Сержао. В полутёмном зале возник белый, сияющий единорог с жемчужными крыльями. «Магнус!» - хором воскликнули Серж и Насси. Мерроу резко остановился, с недоверием глядя на сородича. «Но… но Магнуса может призвать только чистый душой светлый эльф! Как же мог этот тёмный маг…» - подумал эльфёнок. Как бы в ответ на вопрос, колдун снял свой капюшон, под которым скрывалась светлая, пепельного цвета, шевелюра и длинные уши. Ловким движением руки, маг снял маску. Сомнений не оставалось, перед ними стоял иерарх Астериос.
Магнус
Учитель сначала посмотрел с улыбкой на Насси и отметил: «Думаю, магистр Холлинт будет рад узнать, что вы, наконец, обучились Духу Берсерка, юная леди». Девушка покраснела, а Астериос перевёл глаза на Сержао. «А вот и наш герой. Отныне ты действительно можешь называться призывателем, Сержао. Я очень рад, что вы, двое, успешно прошли это нелёгкое испытание. Некоторые свойства магии проявляются лишь в критические моменты, когда вам грозит опасность. Мне намеренно пришлось поставить вас в такое затруднительное положение, чтобы дремлющая в вас сила, наконец, пробудилась. Ты призвал великолепного единорога, светлый эльф!»
Учитель Астериос улыбался. То, чего так долго ждал Сержао, наконец, свершилось – он смог оправдать ожидания своего наставника.
Глава 3. "Темная магия светлого эльфа"
Тёмная магия светлого эльфа
Утреннее солнце нежно ласкало монументальное сооружение в кратере Ивори, построенное в незапамятные времена самим Белефом. Лишь изредка тени от проплывающих по небу лёгких перистых облаков заставляли вздрагивать гаргулей и големов на дне этой многовековой ямы.
Ученики высшей академии магии взволнованно переговаривались. Никто не мог вспомнить такого момента, когда сама Верховный Магистр собирала всех в зале Башни Слоновой Кости. Все с тревогой ждали, что же скажет Аркениас. Когда зал был полон, на трибуну вышла Магистр. Её лицо выражало твёрдость и решительность с лёгким оттенком беспокойства. Она громогласно призвала к тишине, после чего своим обычным голосом заговорила:
- Сегодня ночью произошло нечто страшное. Группа учеников-призывателей со своим наставником Беллиндой не вернулись в академию. Есть предположение, что их захватили в плен.
У молодого эльфа Сержао по спине пробежали мурашки. Он многих знал в той группе, а с кем-то из них даже заканчивал магическую школу.
- Мы не располагаем никакими сведениями о похитителях, они не выдвигают никаких требований. Поэтому мною было принято решение о поисковой операции. Любой изъявивший желание ученик или преподаватель может принять участие. Каждый участник операции получит в своё распоряжение летающего дракона. При обнаружении противника, вы обязаны вернуться в штаб Башни Слоновой Кости и доложить об увиденном. Есть добровольцы?
Со своих мест поднялось десятка два учеников. Среди них был и Сержао. Несмотря на опасность и непредсказуемость задания, он не мог не помочь своим друзьям, а возможность полёта на виверне ещё больше его подзадоривала.
- Очень хорошо. Драконюхи отведут вас в ангар, где вы сможете получить своего дракона. Постарайтесь не наделать глупостей…
(Магистр Аркениас даёт последние наставления Сержао)
Спустя два часа нудных объяснений от гнома-драконюха, как правильно управлять виверной, Сержао, наконец, получил разрешение на полёт. Дракон был раз в десять больше эльфа, но позволил ему занять седло. «Держись крепче!» - вдогонку крикнул гном. Дракон разбежался, Серж почувствовал несколько толчков и, наконец, они оторвались от земли. Это было непередаваемо! Ветер свистел в ушах, а голова кружилась, не то от счастья, не то от высоты. Дракон сделал пару витков вокруг Башни Слоновой Кости и взмыл в небо. Ветер начал закладывать длинные острые уши. От восторга и неожиданности эльф вскрикнул. «Вот она – свобода!» - пронеслось в голове.
(Полёт вокруг Башни Слоновой Кости)
Внизу, под редкими облаками проплывали города – Дион, Гиран, Орен, и, конечно же, роскошная столица Эльморэдена. Сержао пристально всматривался, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку, которая помогла бы обнаружить пленников. Немного покружив над окрестностями Адена, дракон направился на север. Холодало. Эльф покрепче укутался в мантию Тёмного Кристалла.
Вдруг, откуда ни возьмись, рядом с ним появился маленький светлячок. «Кубик?» - удивился Серж. Светлячок внезапно заговорил голосом Мастера Беллинды:
«Всем кто нас слышит! Мы в беде! Нас держит в плену племя орков Кетра. Они заставляют нас вызывать…». Тут голос Беллинды прервался раскатистым «Агхррр… Гун Дара Пака Ни Ваха». Сержао не понял, что конкретно сказал орк, но то, что группе призывателей угрожает опасность, было ясно и без этого.
Возвращаться? До Башни Слоновой Кости часа четыре полёта, не меньше, а на горизонте уже мерцали факелы Годдарта. Оттуда до заставы Кетры рукой подать. «Прорвёмся! В конце концов, я же собираюсь стать Мастером Стихий!» Сержао направил дракона в сторону логова орков.
(Логово орков Кетры)
С высоты драконьего полёта Серж отметил лагерь врага и направился туда. Огромная пещера, освещенная факелами, была входом в это логово. Эльф призвал боевого единорога – Миража, схватил один из факелов и направился внутрь. Ошибку свою он понял только тогда, когда огромная железная решетка с лязгом закрылась позади него…
Мерзкие, вонючие орки начали подходить со всех сторон. Когда глаза привыкли к тьме, эльф заметил, что в стенах есть ниши, закрытые железными решетками. В этих клетках содержались пленники. Единорог подскочил эльфу, закрывая его от удара массивным кастетом. Мгновение спустя призыватель потерял своё животное. Прежде чем Сержао успел вызвать Мерроу, два особенно отвратительных орка схватили его за руки, не давая совершать пассы, и надели на руки браслеты антимагии. Теперь пленников у орков Кетры стало на один больше.
Ржавая решетка со скрипом захлопнулась. К счастью, он был не один – светлая эльфийка Люмия, его бывшая одноклассница, оказалась его сокамерником в этом ужасном логове. На её белых ручонках так же были надеты браслеты, запрещающие использовать заклинания. Прежде чем Сержао успел задать хоть один вопрос, по всему залу пещеры раздался оглушительный гонг. Орки оживились и вышли в центр зала. Один за другим они сняли железные шлемы с зелёных голов, сели на корточки и начали стучать шлемами о каменный пол. «Мясо! Мясо! Мясо» - скандировали зелёные твари.
- Что происходит? – спросил эльф у своей сокамерницы.
- Они готовятся к пиру, - ответила эльфийка понурым голосом.
- Они… собираются нас сожрать? – с отвращением и безысходностью проговорил Серж.
- Нет, мы нужны им живыми… Каждый раз, когда они объявляют пир, под страхом пыток нас заставляют призвать единорога или кота… - тут эльфийка всхлипнула, - а потом они заживо его съедают!
Когда эльфа поймали, ему ещё не было настолько мерзко, как сейчас. Наконец, он понял, зачем оркам понадобились призыватели. Наконец, он понял, что его ждёт…
- Я уже не могу смотреть в глаза вновь призванных животных! – разрыдалась Люмия, - последнее что в них сверкает перед смертью – это непонимание и немой вопрос – «за что, хозяин?».
Орки продолжали скандировать «Мясо! Мясо!». Тюремщик открыл решетку, где содержался Сержао и пальцем указал на круг, нарисованный на полу, произнося «Гу Уро Мясо Варако Дыр». Когда эльф не двинулся с места, орк больно ударил его по ноге. Пришлось повиноваться. Когда Серж встал в центр круга, к нему подошла старая, сгорбившаяся орчиха и сняла деревянную маску. Она была такая старая, что её брови, казалось, были длиннее, чем оставшиеся на голове седые волосы. Она произнесла понятным ему языком: «Я Азефа, провидец орков Кетры. Сейчас с тебя снимут наручники, и ты призовёшь нам мясо! Если не призовёшь мясо, тебе будет бо-бо».
(Провидец орков Кетры, Азефа)
Призывать «мясо» ему совсем не хотелось, да и перспектива получить «бо-бо» ему тоже не улыбалась. Эльф закрыл глаза и в его памяти вспыли два эпизода его жизни в школе магии: в одном из них он подслушал урок у тёмных эльфов, как тех учили призывать теней. Тогда Сержао хорошо запомнил все те пассы и заклинания, которым обучал тетрарх Велиор своих подопечных. Второе же воспоминание было предостережением иерарха Астериоса: «Никогда, ни при каком случае не используйте магию другой расы, и, уж тем более, тёмную магию! Вам понятно?». Укол копья в спину отвлёк эльфа от воспоминаний, и он произнёс: «Я согласен».
Два мерзких тюремщика сняли с рук Сержао браслеты, но остались позади, чтобы не позволить узнику больше, чем дозволено. Эльф совершил ряд движений руками и произнёс «Ри-Хасса Як-Тисс!» Где-то в одной из камер вскрикнула призыватель Беллинда. Вокруг Сержа возникло красное свечение, под его ногами отобразилась красная печать заклинания тьмы. В метре перед ним появился круг призыва. Орки ещё не понимали, что происходит – они ждали, что в кругу появится вкусный единорог. Лишь одна старая орчиха Азефа узнала заклинание призвания темной сущности, которое используют тёмные эльфы. Она что-то закричала на языке орков, но было поздно.
Тюремщики, стоявшие около Сержао, закатили глаза, из их разинутых пастей вылетели два красных шарика и направились в центр круга. Кровавая жертва призыва была принесена. Пол затрясся так, что некоторые из орков от неожиданности повалились. В кругу начало появляться существо. Но это не было тенью, единорогом или котом – это было нечто более страшное. Огромная черная пантера из преисподней, облаченная в черную броню имела длинные и острые, как кинжалы, клыки. Сержао почувствовал, что пантера его будет слушаться. Он быстро наложил на животное несколько усилений и направил на обезумевших от ярости и голода орков. Тщетно они размахивали кастетами и двуручными мечами – на броне дьявольской пантеры они не оставляли даже царапин.
(Сержао призывает Тёмную Пантеру)
Когтистые лапы рвали шкуру орков, словно гнилую тряпку, а клыки существа вонзались в плоть зелёных уродов, словно в масло. Тюремщики от страха побросали ключи, и заложники смогли освободиться. Вдоль стен сверкнуло несколько кругов призыва. На орков со всех сторон побежали единороги и коты. Через несколько минут на полу пещеры валялась груда зелёных зловонных трупов. Одного из орков с аппетитом доедала пантера, в то время как остальные призыватели смотрели на Сержао взглядом смешанного ужаса, благодарности, восхищения и непонимания. Порывшись в сундуках орков, эльф обнаружил кипу свитков телепортации, и все заложники смогли, наконец, покинуть это богом забытое место. В Башне Слоновой Кости их уже ждали.
(Тёмная Пантера поедает труп орка Кетры)
Иерарх Астериос встретил Сержао с нескрываемой тревогой. Он начал расспросы, которых так не желал молодой призыватель. Иерарх слушал рассказ своего бывшего ученика внимательно, время от времени хмуря брови. «Ты нарушил все мыслимые и немыслимые правила, светлый эльф. Я слышал, что когда Беллинда рассказывала Аркениас о том, что произошло, Верховный Магистр была в ярости».
Через час эльфа вызвали в главный зал Башни Слоновой Кости. Магистры Аркениас, Джурек, Валдис… все главные маги со всех городов хмуро смотрели на эльфа. Аркениас взяла слово:
- Призыватель Сержао! Почему ты ослушался приказа и не вернулся в Башню, когда узнал о расположении похитителей?
- Я был ближе всего к логову орков Кетры, когда получил сообщения от призывателя Беллинды. Возвращаться было далеко, а мои друзья были в опасности! – дрожащим голосом ответил эльф.
- Ты мог воспользоваться услугами Хранителя Портала в Годдарте! Но ты предпочёл отставить нас всех без информации и подвергнуть опасности себя и своих товарищей!
Сержао ещё раз осознал, каким он был дураком.
- Второй вопрос! Кто позволил тебе использовать тёмную магию тёмных эльфов? Неужели иерарх Астериос не предупреждал о запретах на такое?
- Предупреждал, - потупил глаза призыватель, - но там была безвыходная ситуация!
- Безвыходных ситуаций не бывает! – прогремел голос Аркениас, - если ты попал в плен, ты должен был ждать, когда вас найдут, а не использовать запрещенную магию, которая могла привести к непредсказуемым последствиям!
Сержао не нашел что ему сказать.
- За грубейшие нарушения дисциплины, за то, что ты подверг опасности своих товарищей, за использование тёмной магии другой расы, по законам, установленным императором Шуниманом, полагается смертная казнь.
Холод разлился по всему телу призывателя. Внутри словно оборвалась какая-то струна.
- Но учитывая положительную характеристику школьного учителя Астериоса, - продолжила Аркениас,- благие намерения и благоприятный исход, Совет Магистров великодушно принял решение сохранить тебе жизнь. Но отныне ты исключаешься из Высшей Магической Академии и изгоняешься с Эльморэдена на материк Грация! Приговор вступает в действие немедленно и обжалованию не подлежит! Магистр Джурек, произнесите заклинание переноса на воздушную пристань Глудио.
Сержао утирал мокрые от слёз и ветра большие голубые глаза, стоя на деревянной палубе летающего корабля.
Его мягкие светлые волосы растрепались.
Жуткая, вопиющая несправедливость!
Он же спас своих друзей, победил орков Кетра!
И это вся благодарность «великодушного» Совета Магистров?
Пока он рисковал своей жизнью, они протирали свои мантии в Башне Слоновой Кости!
Они даже не дали попрощаться со своими друзьями!
Дарикс! Насси! Люмия! Неужели мы больше не увидимся?!
Корабль издал протяжный гул и медленно подался в сторону портала в Грацию, оставляя позади воздушную пристань.
(Продолжение следует)
Утреннее солнце нежно ласкало монументальное сооружение в кратере Ивори, построенное в незапамятные времена самим Белефом. Лишь изредка тени от проплывающих по небу лёгких перистых облаков заставляли вздрагивать гаргулей и големов на дне этой многовековой ямы.
Ученики высшей академии магии взволнованно переговаривались. Никто не мог вспомнить такого момента, когда сама Верховный Магистр собирала всех в зале Башни Слоновой Кости. Все с тревогой ждали, что же скажет Аркениас. Когда зал был полон, на трибуну вышла Магистр. Её лицо выражало твёрдость и решительность с лёгким оттенком беспокойства. Она громогласно призвала к тишине, после чего своим обычным голосом заговорила:
- Сегодня ночью произошло нечто страшное. Группа учеников-призывателей со своим наставником Беллиндой не вернулись в академию. Есть предположение, что их захватили в плен.
У молодого эльфа Сержао по спине пробежали мурашки. Он многих знал в той группе, а с кем-то из них даже заканчивал магическую школу.
- Мы не располагаем никакими сведениями о похитителях, они не выдвигают никаких требований. Поэтому мною было принято решение о поисковой операции. Любой изъявивший желание ученик или преподаватель может принять участие. Каждый участник операции получит в своё распоряжение летающего дракона. При обнаружении противника, вы обязаны вернуться в штаб Башни Слоновой Кости и доложить об увиденном. Есть добровольцы?
Со своих мест поднялось десятка два учеников. Среди них был и Сержао. Несмотря на опасность и непредсказуемость задания, он не мог не помочь своим друзьям, а возможность полёта на виверне ещё больше его подзадоривала.
- Очень хорошо. Драконюхи отведут вас в ангар, где вы сможете получить своего дракона. Постарайтесь не наделать глупостей…
(Магистр Аркениас даёт последние наставления Сержао)
Спустя два часа нудных объяснений от гнома-драконюха, как правильно управлять виверной, Сержао, наконец, получил разрешение на полёт. Дракон был раз в десять больше эльфа, но позволил ему занять седло. «Держись крепче!» - вдогонку крикнул гном. Дракон разбежался, Серж почувствовал несколько толчков и, наконец, они оторвались от земли. Это было непередаваемо! Ветер свистел в ушах, а голова кружилась, не то от счастья, не то от высоты. Дракон сделал пару витков вокруг Башни Слоновой Кости и взмыл в небо. Ветер начал закладывать длинные острые уши. От восторга и неожиданности эльф вскрикнул. «Вот она – свобода!» - пронеслось в голове.
(Полёт вокруг Башни Слоновой Кости)
Внизу, под редкими облаками проплывали города – Дион, Гиран, Орен, и, конечно же, роскошная столица Эльморэдена. Сержао пристально всматривался, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку, которая помогла бы обнаружить пленников. Немного покружив над окрестностями Адена, дракон направился на север. Холодало. Эльф покрепче укутался в мантию Тёмного Кристалла.
Вдруг, откуда ни возьмись, рядом с ним появился маленький светлячок. «Кубик?» - удивился Серж. Светлячок внезапно заговорил голосом Мастера Беллинды:
«Всем кто нас слышит! Мы в беде! Нас держит в плену племя орков Кетра. Они заставляют нас вызывать…». Тут голос Беллинды прервался раскатистым «Агхррр… Гун Дара Пака Ни Ваха». Сержао не понял, что конкретно сказал орк, но то, что группе призывателей угрожает опасность, было ясно и без этого.
Возвращаться? До Башни Слоновой Кости часа четыре полёта, не меньше, а на горизонте уже мерцали факелы Годдарта. Оттуда до заставы Кетры рукой подать. «Прорвёмся! В конце концов, я же собираюсь стать Мастером Стихий!» Сержао направил дракона в сторону логова орков.
(Логово орков Кетры)
С высоты драконьего полёта Серж отметил лагерь врага и направился туда. Огромная пещера, освещенная факелами, была входом в это логово. Эльф призвал боевого единорога – Миража, схватил один из факелов и направился внутрь. Ошибку свою он понял только тогда, когда огромная железная решетка с лязгом закрылась позади него…
Мерзкие, вонючие орки начали подходить со всех сторон. Когда глаза привыкли к тьме, эльф заметил, что в стенах есть ниши, закрытые железными решетками. В этих клетках содержались пленники. Единорог подскочил эльфу, закрывая его от удара массивным кастетом. Мгновение спустя призыватель потерял своё животное. Прежде чем Сержао успел вызвать Мерроу, два особенно отвратительных орка схватили его за руки, не давая совершать пассы, и надели на руки браслеты антимагии. Теперь пленников у орков Кетры стало на один больше.
Ржавая решетка со скрипом захлопнулась. К счастью, он был не один – светлая эльфийка Люмия, его бывшая одноклассница, оказалась его сокамерником в этом ужасном логове. На её белых ручонках так же были надеты браслеты, запрещающие использовать заклинания. Прежде чем Сержао успел задать хоть один вопрос, по всему залу пещеры раздался оглушительный гонг. Орки оживились и вышли в центр зала. Один за другим они сняли железные шлемы с зелёных голов, сели на корточки и начали стучать шлемами о каменный пол. «Мясо! Мясо! Мясо» - скандировали зелёные твари.
- Что происходит? – спросил эльф у своей сокамерницы.
- Они готовятся к пиру, - ответила эльфийка понурым голосом.
- Они… собираются нас сожрать? – с отвращением и безысходностью проговорил Серж.
- Нет, мы нужны им живыми… Каждый раз, когда они объявляют пир, под страхом пыток нас заставляют призвать единорога или кота… - тут эльфийка всхлипнула, - а потом они заживо его съедают!
Когда эльфа поймали, ему ещё не было настолько мерзко, как сейчас. Наконец, он понял, зачем оркам понадобились призыватели. Наконец, он понял, что его ждёт…
- Я уже не могу смотреть в глаза вновь призванных животных! – разрыдалась Люмия, - последнее что в них сверкает перед смертью – это непонимание и немой вопрос – «за что, хозяин?».
Орки продолжали скандировать «Мясо! Мясо!». Тюремщик открыл решетку, где содержался Сержао и пальцем указал на круг, нарисованный на полу, произнося «Гу Уро Мясо Варако Дыр». Когда эльф не двинулся с места, орк больно ударил его по ноге. Пришлось повиноваться. Когда Серж встал в центр круга, к нему подошла старая, сгорбившаяся орчиха и сняла деревянную маску. Она была такая старая, что её брови, казалось, были длиннее, чем оставшиеся на голове седые волосы. Она произнесла понятным ему языком: «Я Азефа, провидец орков Кетры. Сейчас с тебя снимут наручники, и ты призовёшь нам мясо! Если не призовёшь мясо, тебе будет бо-бо».
(Провидец орков Кетры, Азефа)
Призывать «мясо» ему совсем не хотелось, да и перспектива получить «бо-бо» ему тоже не улыбалась. Эльф закрыл глаза и в его памяти вспыли два эпизода его жизни в школе магии: в одном из них он подслушал урок у тёмных эльфов, как тех учили призывать теней. Тогда Сержао хорошо запомнил все те пассы и заклинания, которым обучал тетрарх Велиор своих подопечных. Второе же воспоминание было предостережением иерарха Астериоса: «Никогда, ни при каком случае не используйте магию другой расы, и, уж тем более, тёмную магию! Вам понятно?». Укол копья в спину отвлёк эльфа от воспоминаний, и он произнёс: «Я согласен».
Два мерзких тюремщика сняли с рук Сержао браслеты, но остались позади, чтобы не позволить узнику больше, чем дозволено. Эльф совершил ряд движений руками и произнёс «Ри-Хасса Як-Тисс!» Где-то в одной из камер вскрикнула призыватель Беллинда. Вокруг Сержа возникло красное свечение, под его ногами отобразилась красная печать заклинания тьмы. В метре перед ним появился круг призыва. Орки ещё не понимали, что происходит – они ждали, что в кругу появится вкусный единорог. Лишь одна старая орчиха Азефа узнала заклинание призвания темной сущности, которое используют тёмные эльфы. Она что-то закричала на языке орков, но было поздно.
Тюремщики, стоявшие около Сержао, закатили глаза, из их разинутых пастей вылетели два красных шарика и направились в центр круга. Кровавая жертва призыва была принесена. Пол затрясся так, что некоторые из орков от неожиданности повалились. В кругу начало появляться существо. Но это не было тенью, единорогом или котом – это было нечто более страшное. Огромная черная пантера из преисподней, облаченная в черную броню имела длинные и острые, как кинжалы, клыки. Сержао почувствовал, что пантера его будет слушаться. Он быстро наложил на животное несколько усилений и направил на обезумевших от ярости и голода орков. Тщетно они размахивали кастетами и двуручными мечами – на броне дьявольской пантеры они не оставляли даже царапин.
(Сержао призывает Тёмную Пантеру)
Когтистые лапы рвали шкуру орков, словно гнилую тряпку, а клыки существа вонзались в плоть зелёных уродов, словно в масло. Тюремщики от страха побросали ключи, и заложники смогли освободиться. Вдоль стен сверкнуло несколько кругов призыва. На орков со всех сторон побежали единороги и коты. Через несколько минут на полу пещеры валялась груда зелёных зловонных трупов. Одного из орков с аппетитом доедала пантера, в то время как остальные призыватели смотрели на Сержао взглядом смешанного ужаса, благодарности, восхищения и непонимания. Порывшись в сундуках орков, эльф обнаружил кипу свитков телепортации, и все заложники смогли, наконец, покинуть это богом забытое место. В Башне Слоновой Кости их уже ждали.
(Тёмная Пантера поедает труп орка Кетры)
Иерарх Астериос встретил Сержао с нескрываемой тревогой. Он начал расспросы, которых так не желал молодой призыватель. Иерарх слушал рассказ своего бывшего ученика внимательно, время от времени хмуря брови. «Ты нарушил все мыслимые и немыслимые правила, светлый эльф. Я слышал, что когда Беллинда рассказывала Аркениас о том, что произошло, Верховный Магистр была в ярости».
Через час эльфа вызвали в главный зал Башни Слоновой Кости. Магистры Аркениас, Джурек, Валдис… все главные маги со всех городов хмуро смотрели на эльфа. Аркениас взяла слово:
- Призыватель Сержао! Почему ты ослушался приказа и не вернулся в Башню, когда узнал о расположении похитителей?
- Я был ближе всего к логову орков Кетры, когда получил сообщения от призывателя Беллинды. Возвращаться было далеко, а мои друзья были в опасности! – дрожащим голосом ответил эльф.
- Ты мог воспользоваться услугами Хранителя Портала в Годдарте! Но ты предпочёл отставить нас всех без информации и подвергнуть опасности себя и своих товарищей!
Сержао ещё раз осознал, каким он был дураком.
- Второй вопрос! Кто позволил тебе использовать тёмную магию тёмных эльфов? Неужели иерарх Астериос не предупреждал о запретах на такое?
- Предупреждал, - потупил глаза призыватель, - но там была безвыходная ситуация!
- Безвыходных ситуаций не бывает! – прогремел голос Аркениас, - если ты попал в плен, ты должен был ждать, когда вас найдут, а не использовать запрещенную магию, которая могла привести к непредсказуемым последствиям!
Сержао не нашел что ему сказать.
- За грубейшие нарушения дисциплины, за то, что ты подверг опасности своих товарищей, за использование тёмной магии другой расы, по законам, установленным императором Шуниманом, полагается смертная казнь.
Холод разлился по всему телу призывателя. Внутри словно оборвалась какая-то струна.
- Но учитывая положительную характеристику школьного учителя Астериоса, - продолжила Аркениас,- благие намерения и благоприятный исход, Совет Магистров великодушно принял решение сохранить тебе жизнь. Но отныне ты исключаешься из Высшей Магической Академии и изгоняешься с Эльморэдена на материк Грация! Приговор вступает в действие немедленно и обжалованию не подлежит! Магистр Джурек, произнесите заклинание переноса на воздушную пристань Глудио.
Сержао утирал мокрые от слёз и ветра большие голубые глаза, стоя на деревянной палубе летающего корабля.
Его мягкие светлые волосы растрепались.
Жуткая, вопиющая несправедливость!
Он же спас своих друзей, победил орков Кетра!
И это вся благодарность «великодушного» Совета Магистров?
Пока он рисковал своей жизнью, они протирали свои мантии в Башне Слоновой Кости!
Они даже не дали попрощаться со своими друзьями!
Дарикс! Насси! Люмия! Неужели мы больше не увидимся?!
Корабль издал протяжный гул и медленно подался в сторону портала в Грацию, оставляя позади воздушную пристань.
(Продолжение следует)
Глава 4. "Орден Грации"
Орден Грации
Грация – небольшой мрачный континент на задворках мира. Давным-давно, до войны Богов с Гигантами он составлял единое целое с Эльморэденом. Сейчас же Грация представляет собой безжизненную пустошь с летающими под воздействием древней магии островами-оазисами. Населяют острова призванные последователями Шиллен чудовища, с которыми в постоянном противоборстве состоят оставшиеся в живых воины альянса Кецеруса.
Мир Эльморэдена и Грации связывают лишь полигональные врата, через которые на Грацию отправляют всех, кому не место на большом материке – особо опасных преступников. Вот к таким изгнанникам был причислен молодой светлый эльф-призыватель Сержао.
Когда он находился на летающем корабле, ему было не до осмотра необычной архитектуры Грации с её летающими землями и чудными постройками – всё, чем он жил, в одночасье было разрушено жестоким приговором Верховного Магистра Аркениас, и теперь всю его сущность занимало лишь одно чувство – отчаяние. Мысли о самоубийстве посещали с каждой минутой – ведь это так просто – дойти до края летающего острова и прыгнуть головой вниз. Наверное, так бы он и сделал, будь он одиноким магом, а не призывателем. Но с ним ещё были его верные друзья – единороги, которые не оставят его даже в самый тёмный час.
Первые несколько часов пребывания на Грации эльф осматривался в поисках пищи и крова. Здесь не было привычных животных, как на землях Адена – лишь уродливые монстры. Но, как выяснилось, в пищу они вполне годятся. В качестве убежища была избрана небольшая, но сухая пещера, где, используя простейшие заклинания огня, известные ещё со школы, Сержао сумел разжечь костёр.
(Пещера на Грации)
Первую неделю он осматривал прилегающие к пещере территории и выходил на охоту. На седьмой день он уже отчаялся найти кого-то разумного – каждый, с кем он пытался заговорить, начинал рычать и бросался на эльфа, неизменно напарываясь на острый рог Бекара. В очередной вечер Серж принёс новый ворох сухих листьев и вереска, оставил около входа Мерроу и улёгся спать. Сквозь сон он не услышал ни тихих шагов, ни шепота «Эрейз». Не увидел он, как белый единорог растворился в яркой белой вспышке. Разбудил его лишь звон вынимаемой из ножен рапиры.
Пятеро странных существ окружили его импровизированную постель. Они были одновременно похожи на всех известных ему разумных существ и не похожи ни на кого. Уши и черты лица напоминали эльфов, цвет кожи роднил, скорее, с людьми. Но самое странное было на спине – огромное белое крыло. Более всего удивляло то, что крыло у каждого из них действительно было только одно.
(Однокрылые "ночные гости")
Один из воинов приставил к горлу эльфа рапиру, другой поигрывал огромным мечом, а трое оставшихся наставили на него какое-то миниатюрное хитро-мудрое оружие, похожее на маленький лук, закреплённый на рукояти. Заряженные в мини-луки острые маленькие стрелы выглядели смертоносно. «Руки фферх, элфф! Ти пойтить с нами. Сопротиффляццо не разрешшаю, или дырка в тффоей голоффа будет тффоя габелла!». «Ну почему каждый раз меня хотят убить? - подумал Сержао, – в этой ситуации ни единорога, ни пантеру не вызвать, сразу пристрелят…». Поняв, что на этот раз ему не уйти, эльф смирно встал с постели и поднял руки. Один из странных существ надел ему на глаза повязку и всю дорогу эльф ничего не видел.
Когда повязку сняли, Сержао оказался в большом зале, скрытом, по-видимому, под землёй. Вдоль стен зала располагались шкафы с книгами, а на стенах закреплены факелы. Напротив него стояли семеро неизвестных, укутанных в плащи с капюшонами, скрестив руки на груди. Эльфу сразу вспомнилось, как однажды в похожем плаще он встретил Астеориоса – тогда он подготовил ему испытание, благодаря которому он смог призвать Мерроу. Но вряд ли кто-то из них был его школьным учителем…
Один из «укутанных», как их про себя начал называть Сержао, заговорил:
- Светлый эльф, мы давно за тобой наблюдаем. Зачем ты здесь?
- Сначала покажи своё лицо, а потом задавай вопросы, - удивляясь своей дерзости, ответил эльф.
- Это необходимая мера предосторожности. Отвечай на вопрос, или камаэли прострелят тебе твою голову.
Словно в подтверждение этих слов, сзади раздался звук натягивающейся тетивы. «Значит, они называются камаэлями», - подумал Серж и ответил:
- Ну что ж, если тебе своих проблем мало, послушай и про мои!
("Укутанные")
Эльф рассказал, как Аркениас собрала учеников и учителей в зале Башни Слоновой Кости, как он отправился на поиск похитителей на виверне, как был пленён орками Кетры и разогнал их призвав тёмную пантеру. Под конец, объяснил, что совет Магистров посчитал все его грехи, включая использование тёмной магии другой расы, достойны смертной казни, но «благородно» заменили её ссылкой на Грацию. «И вот теперь я здесь», - закончил эльф.
- Он ниее лшшот, Массстер», - сказал один из камаэлей, стоящих за спиной.
- Да я вижу, - со смехом сказал предводитель «укутанных», развязывая балахон.
Остальные последовали его примеру и вскоре все семеро остались без маскировки. Предводителем оказался светлый эльф, а под другими балахонами скрывались представители разных рас.
- Карлос, ты слышал? Верховный Магистр Аркениас сослала парня за использование тёмной магии. Темной магии, Карлос!
Карлос, усатый эльф, беззвучно улыбался, иногда дергая плечами от смеха. Сержао отметил, что впервые видит эльфа с усами. Что ж, во всяком случае, убивать его уже не собираются и это радует.
(Карлос, усатый эльф)
- Извиняй за этот маскарад, на Грацию присылают разный… эмм… контингент. Бывают маньяки, убийцы, насильники, которым нам лучше не показывать своих лиц, а бывают… такие как ты.
- Это какие? – поинтересовался эльф.
- Скажем так, политические. Но сначала давай познакомимся. Я – Келлин. Это, как ты уже понял, Карлос.
- Левор, - сказал человек-маг.
- Ингод, - отозвался ещё один светлый эльф.
- Сиин, - произнёс тёмный эльф.
- Серенити, - представилась эльфийка
- Кришна, - выходя под свет факела, сказала тёмная эльфийка.
- Сержао, - закончил эльф.
- Хорошо, Сержао, - взял слово Келлин, - а теперь, я сам отвечу на свой вопрос, почему и зачем ты здесь. Для тебя.
Келлин отпустил камаэлей, усадил всех на мягкие вересковые сидения и начал повествование:
- Серж, ты знаешь кто такой Даспарион?
- Нуу… я знаю только, что у нас в школьном музее лежит его посох, - замялся эльф.
- Чему вас только учат? – нахмурилась Кришна.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал Келлин, - тёмные эльфы всегда с негодованием относятся к этому человеку. Да, это человек. Но посох в вашей школе – всего лишь подделка гномов. Настоящий посох… всегда при нём.
- Он живой? – удивился эльф, - я думал, он давно уже умер.
- Как же… умрёт он, после того, что сотворил, - с ненавистью сказал Сиин.
- Можно я уже расскажу? – с долей раздражения вмешался Келлин, - в сложившейся ситуации проблемы в образовании имеют вполне обоснованные причины! Так вот. Даспарион действительно очень старый колдун. Тёмный колдун. Именно ему обязаны тёмные эльфы своим появлением. Ведь раньше были эльфы только светлые.
Серж от удивления раскрыл глаза.
- Ууу, да ты чистый лист… - с лёгким разочарованием произнёс Келлин, - тогда начнём с самого начала... Давным-давно, в незапамятные времена, когда пали гиганты, политикой стали заправлять эльфы. Но оркам это не понравилось, и, думая, что они сильнее и умнее других, решили развязать войну против зазнавшихся светлоухих. Первое время зелёных поддерживали гномы, поставляя им лучшее снаряжение. Они сделали ставку на орков, думая, что те победят. Эльфы, поняв, что их мало и даже их магия не сможет противостоять мечам и кастетам, обратились к гномам. Те отказали в помощи, ибо были союзниками орков. Тогда эльфы обратились к расе атреев, но тем было всё равно – война их не интересовала. И уже после этого, эльфы отправились к самой слабой и глупой расе – к людям.
- Кхе-кхе, - раздался голос Левора.
- Прости, Левор, но твои предки действительно были такими. Эльфы понимали, что пускать людей как пушечное мясо глупо и решили обучить их магии. Как ни странно, люди оказались хорошими учениками. Когда началась схватка, орки никак не ожидали такого отпора. Гномы же, видя превосходство альянса людей и эльфов, переметнулись к ним. Орки были повержены. Но недолгим было ликование эльфов. Люди, самая многочисленная раса, имела тогда множество недостатков, одним из которых были алчность и жажда власти. Получив неведанную доселе магию, они задумали обратить её против эльфов. И, что характерно, весьма успешно. Но ты, наверное, спросишь, причём тут Даспарион? Этот человек-некромант был современником тех событий. Люди, в отличие от эльфов, не чурались изучать тёмную магию. Примерно треть эльфов не желала воевать, думая, что их волшебство явно слабее тёмного колдовства людей. Именно к ним пришел Даспарион и предложил обменять секрет долголетия эльфов на знания о тёмной магии. Непросто далось тем эльфом это решение, но они согласились. С тех пор, Даспарион овладел секретами долгой жизни, а вот эльфы были прокляты богиней Евой и впоследствии стали тёмными эльфами.
- Сержао, наверное, не совсем понимает, зачем ты рассказал ему эту историю, Кел, - отозвался Ингод, - давай я продолжу?
- Конечно, - ответил Келлин.
- Так вот, - начал Ингод, - Даспарион жив и по сей день. Непосредственную официальную власть он получить не может, поскольку сотни тысяч эльфов по всему Эльморэдену его ненавидят, да и другие расы не особо жалуют. Поэтому он окутал своими магическими сетями большой континент. Все магистры оказались под его влиянием. В школах перестали изучать историю. У главных магов возникла тяга к власти и познанию тёмной магии. Посмотри на Карлоса, - он оказался здесь потому, что однажды увидел, как Верховный Магистр Аркениас практикуется в некромантии. Прежде чем он успел что-либо кому-то рассказать, его призвали на совет и по надуманному поводу сослали на Грацию. Это и развеселило Келлина в твоём рассказе.
(Темный колдун Даспарион)
- «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит», - спародировал Карлос так похоже, что у Сержао от воспоминаний по спине побежали мурашки.
- Те, кто добрался до власти, - продолжил Ингод, - больше всего боятся её потерять. Когда они узнали, что ты способен применять тёмную магию, они увидели в тебе потенциального соперника. А поскольку от запятнанной кармы их души чуть ли не трещат по швам, они не решились тебя убить. Вот поэтому ты здесь.
У Сержао пошла кругом голова от всего услышанного. Оказалось, он был втянут в куда более запутанную игру, чем он себе представлял. А ведь Магистры почти убедили его, что наказание его было справедливым и даже более мягким, чем он заслуживал.
- Как бы то ни было, - заговорил Келлин, - мы здесь в заточении. Врата в Грацию были сломаны и работают только в одном направлении. Требуется квалифицированный кузнец, чтобы их починить. По понятным причинам, ещё ни один гном на Грацию не был сослан. Здесь, на этом Богами забытом континенте, чтобы выжить, я основал Орден Грации, куда попадают все те, кого несправедливо сослали по политическим мотивам. Пока мы не знаем, как вернуться и остановить Даспариона, и это самое печальное…
(Врата в Грацию)
- Сержао, у меня к тебе есть один вопрос, - вдруг заговорила эльфийка, - если ты призыватель, почему ты не вызвал Магнуса там, в логове Кетры?
- Я ещё не получил звание Мастера Стихий и уже не получу…
- Мастер Стихий? – удивилась Серенити, - видимо, я уже давно не была в Эльморэдене. Раньше, чтобы призвать Высшее Существо, совершенно не требовалось получать каких-либо званий.
- Очередная уловка последователей Даспариона, - устало сказала Кришна, - ещё один способ контроля и манипуляции.
- А хочешь быть первым призывателем, не получившим звание… как там это… Мастера Стихий, который сможет призвать Магнуса? – подмигнул с улыбкой Келлин Сержу.
- А такое возможно? – в очередной раз удивился эльф.
- Возможно и не такое. Никогда не задумывался, почему боевых магов и призывателей учат одни и те же учителя? Вот, например, Ингод. По выписке из школы магии: «Ингод Витраст, певец заклинаний». Ну-ка, певец, докажи!
Ингод поднялся, сделал взмах руками, и в центр комнаты ударила молния. «Действительно, так может только боевой маг», - подумал Серж.
- А теперь, давай покажем несостоявшемуся Стихийному Мастеру, на что способны певцы заклинаний.
На этот раз, Ингод взмахом сделал ряд жестов руками и произнёс заклинание, которое Сержао уже слышал в пещере со скелетами от учителя Аркениуса. Перед Ингодом возник круг призыва, из которого показался сверкающий белый единорог с жемчужными крыльями.
- Магия не имеет границ, - с улыбкой заявил Келлин, - границы, звания, достижения – выдумка Магистров, чтобы получить стадо зашоренных рабов режима. Именно поэтому, когда ты понял, что можно использовать «непрофильную» магию, ты стал врагом системы и система от тебя избавилась…
Сержао, наверное, долго бы ещё беседовал с членами Ордена Грации, если бы в зал не вбежал один из камаэлей.
- Ноффый кхорабль, - произнёс однокрылый.
- Проследите, кого к нам сейчас занесло? – ответил Келлин.
- Это странный кхорабль, - сказал камаэль, вызывая удивление Келлина.
- Посмотрим что там, - воззвал Келлин к Ордену.
Члены Ордена Грации вскочили со своих мест и направились ко входу. Скрываясь за высокими кустами, они добрались до пристани. Корабль действительно был необычным – если тот, на котором прибыл Серж, был вполне похожим на судно с парусами, то это напоминало самопальный плот. Эльф прищурился и от от неожиданности подскочил. Две девушки и гном стояли на палубе.
«Мастер Келлин, - обратился Сержао к лидеру Ордена, - теперь у нас есть кузнец, который сможет починить врата в Эльморэден». В ответ на удивлённый взгляд Келлина, Сержао широко улыбнулся и что есть мочи заорал:
«Насси!!! Люмия!!! Дарикс!!!»
(Продолжение следует)
Грация – небольшой мрачный континент на задворках мира. Давным-давно, до войны Богов с Гигантами он составлял единое целое с Эльморэденом. Сейчас же Грация представляет собой безжизненную пустошь с летающими под воздействием древней магии островами-оазисами. Населяют острова призванные последователями Шиллен чудовища, с которыми в постоянном противоборстве состоят оставшиеся в живых воины альянса Кецеруса.
Мир Эльморэдена и Грации связывают лишь полигональные врата, через которые на Грацию отправляют всех, кому не место на большом материке – особо опасных преступников. Вот к таким изгнанникам был причислен молодой светлый эльф-призыватель Сержао.
Когда он находился на летающем корабле, ему было не до осмотра необычной архитектуры Грации с её летающими землями и чудными постройками – всё, чем он жил, в одночасье было разрушено жестоким приговором Верховного Магистра Аркениас, и теперь всю его сущность занимало лишь одно чувство – отчаяние. Мысли о самоубийстве посещали с каждой минутой – ведь это так просто – дойти до края летающего острова и прыгнуть головой вниз. Наверное, так бы он и сделал, будь он одиноким магом, а не призывателем. Но с ним ещё были его верные друзья – единороги, которые не оставят его даже в самый тёмный час.
Первые несколько часов пребывания на Грации эльф осматривался в поисках пищи и крова. Здесь не было привычных животных, как на землях Адена – лишь уродливые монстры. Но, как выяснилось, в пищу они вполне годятся. В качестве убежища была избрана небольшая, но сухая пещера, где, используя простейшие заклинания огня, известные ещё со школы, Сержао сумел разжечь костёр.
(Пещера на Грации)
Первую неделю он осматривал прилегающие к пещере территории и выходил на охоту. На седьмой день он уже отчаялся найти кого-то разумного – каждый, с кем он пытался заговорить, начинал рычать и бросался на эльфа, неизменно напарываясь на острый рог Бекара. В очередной вечер Серж принёс новый ворох сухих листьев и вереска, оставил около входа Мерроу и улёгся спать. Сквозь сон он не услышал ни тихих шагов, ни шепота «Эрейз». Не увидел он, как белый единорог растворился в яркой белой вспышке. Разбудил его лишь звон вынимаемой из ножен рапиры.
Пятеро странных существ окружили его импровизированную постель. Они были одновременно похожи на всех известных ему разумных существ и не похожи ни на кого. Уши и черты лица напоминали эльфов, цвет кожи роднил, скорее, с людьми. Но самое странное было на спине – огромное белое крыло. Более всего удивляло то, что крыло у каждого из них действительно было только одно.
(Однокрылые "ночные гости")
Один из воинов приставил к горлу эльфа рапиру, другой поигрывал огромным мечом, а трое оставшихся наставили на него какое-то миниатюрное хитро-мудрое оружие, похожее на маленький лук, закреплённый на рукояти. Заряженные в мини-луки острые маленькие стрелы выглядели смертоносно. «Руки фферх, элфф! Ти пойтить с нами. Сопротиффляццо не разрешшаю, или дырка в тффоей голоффа будет тффоя габелла!». «Ну почему каждый раз меня хотят убить? - подумал Сержао, – в этой ситуации ни единорога, ни пантеру не вызвать, сразу пристрелят…». Поняв, что на этот раз ему не уйти, эльф смирно встал с постели и поднял руки. Один из странных существ надел ему на глаза повязку и всю дорогу эльф ничего не видел.
Когда повязку сняли, Сержао оказался в большом зале, скрытом, по-видимому, под землёй. Вдоль стен зала располагались шкафы с книгами, а на стенах закреплены факелы. Напротив него стояли семеро неизвестных, укутанных в плащи с капюшонами, скрестив руки на груди. Эльфу сразу вспомнилось, как однажды в похожем плаще он встретил Астеориоса – тогда он подготовил ему испытание, благодаря которому он смог призвать Мерроу. Но вряд ли кто-то из них был его школьным учителем…
Один из «укутанных», как их про себя начал называть Сержао, заговорил:
- Светлый эльф, мы давно за тобой наблюдаем. Зачем ты здесь?
- Сначала покажи своё лицо, а потом задавай вопросы, - удивляясь своей дерзости, ответил эльф.
- Это необходимая мера предосторожности. Отвечай на вопрос, или камаэли прострелят тебе твою голову.
Словно в подтверждение этих слов, сзади раздался звук натягивающейся тетивы. «Значит, они называются камаэлями», - подумал Серж и ответил:
- Ну что ж, если тебе своих проблем мало, послушай и про мои!
("Укутанные")
Эльф рассказал, как Аркениас собрала учеников и учителей в зале Башни Слоновой Кости, как он отправился на поиск похитителей на виверне, как был пленён орками Кетры и разогнал их призвав тёмную пантеру. Под конец, объяснил, что совет Магистров посчитал все его грехи, включая использование тёмной магии другой расы, достойны смертной казни, но «благородно» заменили её ссылкой на Грацию. «И вот теперь я здесь», - закончил эльф.
- Он ниее лшшот, Массстер», - сказал один из камаэлей, стоящих за спиной.
- Да я вижу, - со смехом сказал предводитель «укутанных», развязывая балахон.
Остальные последовали его примеру и вскоре все семеро остались без маскировки. Предводителем оказался светлый эльф, а под другими балахонами скрывались представители разных рас.
- Карлос, ты слышал? Верховный Магистр Аркениас сослала парня за использование тёмной магии. Темной магии, Карлос!
Карлос, усатый эльф, беззвучно улыбался, иногда дергая плечами от смеха. Сержао отметил, что впервые видит эльфа с усами. Что ж, во всяком случае, убивать его уже не собираются и это радует.
(Карлос, усатый эльф)
- Извиняй за этот маскарад, на Грацию присылают разный… эмм… контингент. Бывают маньяки, убийцы, насильники, которым нам лучше не показывать своих лиц, а бывают… такие как ты.
- Это какие? – поинтересовался эльф.
- Скажем так, политические. Но сначала давай познакомимся. Я – Келлин. Это, как ты уже понял, Карлос.
- Левор, - сказал человек-маг.
- Ингод, - отозвался ещё один светлый эльф.
- Сиин, - произнёс тёмный эльф.
- Серенити, - представилась эльфийка
- Кришна, - выходя под свет факела, сказала тёмная эльфийка.
- Сержао, - закончил эльф.
- Хорошо, Сержао, - взял слово Келлин, - а теперь, я сам отвечу на свой вопрос, почему и зачем ты здесь. Для тебя.
Келлин отпустил камаэлей, усадил всех на мягкие вересковые сидения и начал повествование:
- Серж, ты знаешь кто такой Даспарион?
- Нуу… я знаю только, что у нас в школьном музее лежит его посох, - замялся эльф.
- Чему вас только учат? – нахмурилась Кришна.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал Келлин, - тёмные эльфы всегда с негодованием относятся к этому человеку. Да, это человек. Но посох в вашей школе – всего лишь подделка гномов. Настоящий посох… всегда при нём.
- Он живой? – удивился эльф, - я думал, он давно уже умер.
- Как же… умрёт он, после того, что сотворил, - с ненавистью сказал Сиин.
- Можно я уже расскажу? – с долей раздражения вмешался Келлин, - в сложившейся ситуации проблемы в образовании имеют вполне обоснованные причины! Так вот. Даспарион действительно очень старый колдун. Тёмный колдун. Именно ему обязаны тёмные эльфы своим появлением. Ведь раньше были эльфы только светлые.
Серж от удивления раскрыл глаза.
- Ууу, да ты чистый лист… - с лёгким разочарованием произнёс Келлин, - тогда начнём с самого начала... Давным-давно, в незапамятные времена, когда пали гиганты, политикой стали заправлять эльфы. Но оркам это не понравилось, и, думая, что они сильнее и умнее других, решили развязать войну против зазнавшихся светлоухих. Первое время зелёных поддерживали гномы, поставляя им лучшее снаряжение. Они сделали ставку на орков, думая, что те победят. Эльфы, поняв, что их мало и даже их магия не сможет противостоять мечам и кастетам, обратились к гномам. Те отказали в помощи, ибо были союзниками орков. Тогда эльфы обратились к расе атреев, но тем было всё равно – война их не интересовала. И уже после этого, эльфы отправились к самой слабой и глупой расе – к людям.
- Кхе-кхе, - раздался голос Левора.
- Прости, Левор, но твои предки действительно были такими. Эльфы понимали, что пускать людей как пушечное мясо глупо и решили обучить их магии. Как ни странно, люди оказались хорошими учениками. Когда началась схватка, орки никак не ожидали такого отпора. Гномы же, видя превосходство альянса людей и эльфов, переметнулись к ним. Орки были повержены. Но недолгим было ликование эльфов. Люди, самая многочисленная раса, имела тогда множество недостатков, одним из которых были алчность и жажда власти. Получив неведанную доселе магию, они задумали обратить её против эльфов. И, что характерно, весьма успешно. Но ты, наверное, спросишь, причём тут Даспарион? Этот человек-некромант был современником тех событий. Люди, в отличие от эльфов, не чурались изучать тёмную магию. Примерно треть эльфов не желала воевать, думая, что их волшебство явно слабее тёмного колдовства людей. Именно к ним пришел Даспарион и предложил обменять секрет долголетия эльфов на знания о тёмной магии. Непросто далось тем эльфом это решение, но они согласились. С тех пор, Даспарион овладел секретами долгой жизни, а вот эльфы были прокляты богиней Евой и впоследствии стали тёмными эльфами.
- Сержао, наверное, не совсем понимает, зачем ты рассказал ему эту историю, Кел, - отозвался Ингод, - давай я продолжу?
- Конечно, - ответил Келлин.
- Так вот, - начал Ингод, - Даспарион жив и по сей день. Непосредственную официальную власть он получить не может, поскольку сотни тысяч эльфов по всему Эльморэдену его ненавидят, да и другие расы не особо жалуют. Поэтому он окутал своими магическими сетями большой континент. Все магистры оказались под его влиянием. В школах перестали изучать историю. У главных магов возникла тяга к власти и познанию тёмной магии. Посмотри на Карлоса, - он оказался здесь потому, что однажды увидел, как Верховный Магистр Аркениас практикуется в некромантии. Прежде чем он успел что-либо кому-то рассказать, его призвали на совет и по надуманному поводу сослали на Грацию. Это и развеселило Келлина в твоём рассказе.
(Темный колдун Даспарион)
- «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит», - спародировал Карлос так похоже, что у Сержао от воспоминаний по спине побежали мурашки.
- Те, кто добрался до власти, - продолжил Ингод, - больше всего боятся её потерять. Когда они узнали, что ты способен применять тёмную магию, они увидели в тебе потенциального соперника. А поскольку от запятнанной кармы их души чуть ли не трещат по швам, они не решились тебя убить. Вот поэтому ты здесь.
У Сержао пошла кругом голова от всего услышанного. Оказалось, он был втянут в куда более запутанную игру, чем он себе представлял. А ведь Магистры почти убедили его, что наказание его было справедливым и даже более мягким, чем он заслуживал.
- Как бы то ни было, - заговорил Келлин, - мы здесь в заточении. Врата в Грацию были сломаны и работают только в одном направлении. Требуется квалифицированный кузнец, чтобы их починить. По понятным причинам, ещё ни один гном на Грацию не был сослан. Здесь, на этом Богами забытом континенте, чтобы выжить, я основал Орден Грации, куда попадают все те, кого несправедливо сослали по политическим мотивам. Пока мы не знаем, как вернуться и остановить Даспариона, и это самое печальное…
(Врата в Грацию)
- Сержао, у меня к тебе есть один вопрос, - вдруг заговорила эльфийка, - если ты призыватель, почему ты не вызвал Магнуса там, в логове Кетры?
- Я ещё не получил звание Мастера Стихий и уже не получу…
- Мастер Стихий? – удивилась Серенити, - видимо, я уже давно не была в Эльморэдене. Раньше, чтобы призвать Высшее Существо, совершенно не требовалось получать каких-либо званий.
- Очередная уловка последователей Даспариона, - устало сказала Кришна, - ещё один способ контроля и манипуляции.
- А хочешь быть первым призывателем, не получившим звание… как там это… Мастера Стихий, который сможет призвать Магнуса? – подмигнул с улыбкой Келлин Сержу.
- А такое возможно? – в очередной раз удивился эльф.
- Возможно и не такое. Никогда не задумывался, почему боевых магов и призывателей учат одни и те же учителя? Вот, например, Ингод. По выписке из школы магии: «Ингод Витраст, певец заклинаний». Ну-ка, певец, докажи!
Ингод поднялся, сделал взмах руками, и в центр комнаты ударила молния. «Действительно, так может только боевой маг», - подумал Серж.
- А теперь, давай покажем несостоявшемуся Стихийному Мастеру, на что способны певцы заклинаний.
На этот раз, Ингод взмахом сделал ряд жестов руками и произнёс заклинание, которое Сержао уже слышал в пещере со скелетами от учителя Аркениуса. Перед Ингодом возник круг призыва, из которого показался сверкающий белый единорог с жемчужными крыльями.
- Магия не имеет границ, - с улыбкой заявил Келлин, - границы, звания, достижения – выдумка Магистров, чтобы получить стадо зашоренных рабов режима. Именно поэтому, когда ты понял, что можно использовать «непрофильную» магию, ты стал врагом системы и система от тебя избавилась…
Сержао, наверное, долго бы ещё беседовал с членами Ордена Грации, если бы в зал не вбежал один из камаэлей.
- Ноффый кхорабль, - произнёс однокрылый.
- Проследите, кого к нам сейчас занесло? – ответил Келлин.
- Это странный кхорабль, - сказал камаэль, вызывая удивление Келлина.
- Посмотрим что там, - воззвал Келлин к Ордену.
Члены Ордена Грации вскочили со своих мест и направились ко входу. Скрываясь за высокими кустами, они добрались до пристани. Корабль действительно был необычным – если тот, на котором прибыл Серж, был вполне похожим на судно с парусами, то это напоминало самопальный плот. Эльф прищурился и от от неожиданности подскочил. Две девушки и гном стояли на палубе.
«Мастер Келлин, - обратился Сержао к лидеру Ордена, - теперь у нас есть кузнец, который сможет починить врата в Эльморэден». В ответ на удивлённый взгляд Келлина, Сержао широко улыбнулся и что есть мочи заорал:
«Насси!!! Люмия!!! Дарикс!!!»
(Продолжение следует)
Глава 5. "Возвращение в Эльморэден"
Возвращение в Эльморэден
- Ааа, ушастый, мой старый друг! – вскрикнул Дарикс, недоверчиво поглядывая на спутников Сержао, - я смотрю, ты тут уже завёл товарищей? А по дому не соскучился?
- Ребята, мне столько всего нужно вам рассказать… - начал было Сержао, но тут с суровой ноткой в голосе его перебила Насси:
- Астериос рассказал нам слухи, что тебя отправили на Грацию. Сначала магистры отмалчивались, мол, это не наше дело, но потом весь класс призывателя Беллинды бойкотировал занятия и вышел на мост башни Слоновой Кости. К ним присоединились и другие ученики.
- Мы были там, в логове Кетры, - сказала Люмия, - мы видели всё своими глазами. Может быть, ты поступил не так, как от тебя ждали Верховные Магистры, но ты спас нас. В глазах всех учеников Беллинды ты был героем. Может не в сияющих доспехах, но героем! Ты не заслужил такого обращения!
- Чтобы навести порядок, Верховный Магистр Аркениас применила боевую магию! – с дрожью в голосе произнесла Насси, - Темную магию! Несколько учеников доставлены в лазарет со множеством порезов…
- Может, уже послушаете меня? – повысил голос Сержао, в ответ на что, девушки притихли, - замечательно. Ваш учитель Беллинда и Совет Магистров окутаны сетями Даспариона – одного из легендарных тёмных колдунов в истории!
Теперь все трое замолчали и раскрыли рты от удивления.
- Я надеюсь, первые эмоции поутихли, и мы сможем поговорить конструктивно. Я – Келлин, глава Ордена Грации.
(Келлин, глава Ордена Грации)
Сержао познакомил своих новых друзей со старыми. Когда Келлин ввёл последних в курс дела, закончилось время разговоров и настало время действий. Кришна, тёмная эльфийка-ассассин, похитила из штаба Кецеруса записи Гигантов о Вратах в Грацию, и доставила их Дариксу. Серенити, Келлин, Насси, Люмия и Карлос отправились за необходимыми ресурсами для ремонта Врат.
В тренировочном зале Ордена Грации собрались, если не считать многочисленных манекенов для отработки приёмов, четверо – Ингод, Левор, Сиин и Сержао.
(Левор, пока ещё на Эльморэдене. Архивное фото из альбома)
Первое, чему обучил Сержао рыцарь Шиллен Сиин – боевая магия. Она была далека до совершенства и совсем не похожа на ту, что используют волшебники. Силой мысли и воли, Сержао научился искривлять пространство и формировать из него мощный заряд магии. Под конец, Ингод назвал в шутку это умение «Спираль Пространства» и вдруг сказал то, чего так давно ждал Серж: «Тебе, наверное, не терпится научиться призывать Магнуса?»
(Спираль Пространства - заклинание, созданное Сержао)
Сердце бешено заколотилось. «Неужели! Вот это да! Наконец то!» - восторженно пронеслось в мыслях.
- Конечно! – отозвался эльф.
- Тогда слушай. Во-первых, Магнуса может призвать только светлый эльф, чья душа не запятнана низменными пороками…
Так начались долгие дни подготовки в возвращению. Дарикс не покладая рук материл ресурсы по чертежам Гигантов, а Серж, Насси и Люмия перенимали опыт Ордена Грации. На пятый день, совершенно измотанный тренировками Сержао, наконец, смог призвать своего Магнуса. Обессилев, он рухнул на землю и закрыл глаза. К нему подошла Серенити, обняла и похвалила, вызвав искорку ревности в глазах у Насси и Люмии.
(Магнус призван!)
Когда последние детали Врат Грации встали на свои места, путь назад был открыт. Друзья дошли до порта Грации и заметили, что их воздушное судно, собранное на скорую руку, частично сгнило, частично было уничтожено обитателями этого континента. Но в этот момент вмешалась Кришна:
- В Альянсе Кецеруса есть у меня свой человек. Он обещал мне использовать наработки Альянса для обретения летающей трансформации.
- Ты смогла-таки договориться с инженером Леконом? – удивился Келлин.
- Когда к горлу приставишь кинжал, договора почему-то согласовываются намного быстрее. Сегодня на закате мы встретимся с ним. В противном случае, до рассвета ему не дожить, - ответила тёмная эльфийка.
- Он нас сдаст, - нахмурился Сиин, - На месте встречи нас будет ждать рота Альянса Кецеруса.
- Ты забыл, чему тебя учили в академии, Сиин? Когда нужно на что-то положиться, положись на свой кинжал и яды. На закате он передаст нам секрет трансформации, а я передам ему это, - Кришна встряхнула пузырьком с голубоватой жидкостью.
- Противоядие? – догадался Келлин, - не хотел бы я быть врагом тёмных эльфов…
- Какой смысл Кецерусу удерживать нас здесь? – недоумевал Сержао.
- В качестве бесплатных легионеров, - печально заметила Серенити, - в борьбе с тварями, призванными последователями Шиллен, им никогда не помешают лишние руки. Они всегда рады любому новому ссыльному…
(Инженер Лекон)
Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Сержао сидел на каменистой почве Грации и смотрел на медленное, медитативное движение летающих камней. Это был последний закат, который он намеревался встретить на этом богами забытом континенте. Остальные члены Ордена Грации расположились неподалёку. Дарикс усердно работал молотком, чтобы из остатков воздушного судна соорудить одноместный плот – на него была возложена важнейшая миссия – активация Врат. Наконец, из-за холма показался низенький, похожий на гнома, человек. Инженер Лекон, хромая и держась за бок, подошел к Кришне и трясущимися руками передал манускрипт. Похоже, яд сильно подорвал здоровье члена Альянса Кецеруса. Тёмная эльфийка передала пузырёк инженеру и тот с жадностью его выпил. Спустя несколько минут в воздух один за другим взметнулся десяток огромных пернатых созданий, за которыми, едва поспевая, на воздушном плоте летел гном. Внезапно на земле послышался громкий свист. Два взвода лучников Кецеруса, по условному сигналу Лекона, выскочили из засады и натянули тетиву своих луков…
(Полёт над Грацией)
Десятки стрел взлетели в воздух. Лишь две стрелы угодили в деревянное днище летающего плота, не принеся ему значительного ущерба. Орден Грации в полном составе направился к Вратам.
Врата Грации – монументальное полигональное каменное сооружение. Когда Дарикс подлетел к терминалу Врат, в их центре возник синеватый круг – путь домой был открыт.
(Врата Грации до и после активации Дариксом)
Десять летающих созданий направились в центр круга. Сержао почувствовал знакомое ощущение прохождения между мирами. От вида приближающейся воздушной пристани Глудио потеплело на душе.
Только путники коснулись когтистыми лапами земли, трансформация была сброшена. Сержао оглянулся на своих друзей. Насси, Люмия, Дарикс отряхивались от дорожной пыли, но вот члены Ордена Грации… Серенити просто рыдала, трое светлых эльфов - Карлос, Ингод и Келлин – обнимались, пустив скупую мужскую слезу. Сиин и Кришна, двое тёмных эльфов, зачерпнув горсть родной земли, грустно смотрели, как она сыплется сквозь пальцы, и вдыхали её аромат. Левор же просто призвал Короля Котов и, почёсывая его за ушком, произнёс: «Ну что, господа и дамы, мы, наконец, Дома!»
Абсолютно обалдевшая от вида пришельцев, Хранитель портала Рамзедас, получила от Дарикса крупную сумму денег и без лишних расспросов отправила их в Башню Слоновой Кости.
(Хранитель Портала Рамзедас)
Уже чувствуя запах справедливого возмездия, Сержао призвал Магнуса, Дарикс несколькими взмахами волшебного молотка соорудил голема, Насси и Люмия накладывали полезные заклинания. Наконец, когда все были в полной боевой готовности, группа двинулась в сторону зала, где обычно находилась Верховный Магистр Аркениас. Серж ударом ноги открыл дверь.
(Орден Грации у входа в Башню Слоновой Кости)
Магистр Аркениас, секунду назад читавшая какую-то книгу по некромагии, вздрогнула и подняла глаза. Теперь ей в пору было кричать – в дверном проходе она увидела восьмерых узников Грации, двух учеников Высшей Академии и гнома-кузнеца. В глазах членов Ордена Грации горел огонь и жажда мести.
- Вы что тут делаете? Преступники!!! – вскричала Аркениас.
- А шо это мадам у нас читает? – с манерным акцентом проговорил Карлос, - ой, да это же книжка по тёмной магии! Сержао, а правда, что за это у нас полагается ссылка на проклятый континент без права возврата?
- Неправда, Карлос. За это полагается смертная казнь. Но мы же великодушные, не правда ли? Можем и на Грацию отправить, – с не меньшим ехидством ответил эльф.
- Я вас уничтожу! – взревела Аркениас и материализовала в руках посох.
Визитёры ждали мощного заклинания, но вместо этого из посоха под потолок выстрелил луч света, который прошел через шпиль Башни. Луч было видно издалека с любой точки Эльморэдена. «Заклинания просьбы о помощи» - подумал Келлин.
(Верховный Магистр Аркениас)
Спустя секунду один за другим в зале начали появляться Магистры, члены Верховного Совета. На их лицах возникали те же гримасы, что и Аркениас, когда они увидели, кто к ним заявился. Одним из последних появился учитель Астериос.
- Эти негодяи и преступники сбежали с Грации. Совет обязан вынести решение о смертной казни! – неистовствовала Аркениас.
- Прошу прощения, Верховный Магистр, - заговорил вдруг Астериос, но разве может быть существовать злодей с чистой душой?
- Что вы имеете ввиду, учитель Астериос? – растерялась Аркениас.
- Мой бывший ученик Сержао, не получив степени Мастера Стихий, сумел призвать Магнуса – я его вижу так же отчётливо, как и Вас. На это способен только чистый душой светлый эльф. Кстати, я никогда не видел Вашего Магнуса, Верховный Магистр.
- Как вы смеете такое говорить мне, учитель Астериос! – ещё больше разозлилась Аркениас и направила в учителя Удар Молнии.
Астериос не ожидал атаки и, будучи отброшенным в сторону, потерял сознание. Сержао хотел было кинуться к нему, но его остановила рука Келлина: «Не отходи, иначе тебя постигнет такая же участь. Держимся вместе».
- Задержите их, - сказала Аркениас членам Высшего Совета, - они могут быть опасны, а мне нужно время для ритуала.
Магистр Джурек заслонил собой Аркениас, а остальные последовали его примеру. Все как один, начали создавать магические боевые заклинания. Сиин успешно прикрывал от них щитом свою группу. Ингод и Левор продемонстрировали свои изобретения в боевой магии – двое из верховных магистров, потеряв сознание, отлетели в угол. Карлос хотел лично разобраться с Аркениас, но на его пути всегда вставал кто-то из членов Совета. Магнус Сержао, уворачиваясь от смертоносных огненных шаров, от которых воздух в зале начал раскаляться, наносил мощные удары копытами в грудь Магистра Валдиса и обливал его водяными заклинаниями.
(Магнус атакует магистра Валдиса)
С каждой минутой ряды Совета редели, в то время как Орден не нёс потери совсем. Наконец, позади двух оставшихся членов Совета, еле стоящих на ногах, появился огромный круг призыва - Верховный Магистр Аркениас завершила свой ритуал.
Пятеро огромных, страшных, диких котов с острыми зубами и когтями появились в кругу. На них были надеты полупрозрачные ошейники, от которых тянулась такая же полупрозрачная цепочка к рукам Аркениас.
«Коты Мелора» - одновременно пришло на ум Насси, Сержао и Дариксу, которые сразу же вспомнили ту историю у костра.
(Коты Мелора)
Было очевидно, что сотканные из чистейшей тёмной магии ошейники сдавливают волю котов и приносят им боль и страдания. Аркениас слегка шевельнула рукой и по одной из цепочек проскочила молния. Кошка Квин скривилась от боли и выдала танец усиления.
- Им же плохо! Отпустите их! - отчаянно закричала Люмия. Но это, очевидно, не входило в планы Аркениас.
- Сейчас вы поплатитесь за всё, что сотворили!!! – зашипела Верховный Магистр и выпустила пять молний по магическим поводкам. Раздалось множественное «Мяу» и десятки острых как бритва зубов и когтей нацелились на членов Ордена Грации.
(Продолжение следует)
- Ааа, ушастый, мой старый друг! – вскрикнул Дарикс, недоверчиво поглядывая на спутников Сержао, - я смотрю, ты тут уже завёл товарищей? А по дому не соскучился?
- Ребята, мне столько всего нужно вам рассказать… - начал было Сержао, но тут с суровой ноткой в голосе его перебила Насси:
- Астериос рассказал нам слухи, что тебя отправили на Грацию. Сначала магистры отмалчивались, мол, это не наше дело, но потом весь класс призывателя Беллинды бойкотировал занятия и вышел на мост башни Слоновой Кости. К ним присоединились и другие ученики.
- Мы были там, в логове Кетры, - сказала Люмия, - мы видели всё своими глазами. Может быть, ты поступил не так, как от тебя ждали Верховные Магистры, но ты спас нас. В глазах всех учеников Беллинды ты был героем. Может не в сияющих доспехах, но героем! Ты не заслужил такого обращения!
- Чтобы навести порядок, Верховный Магистр Аркениас применила боевую магию! – с дрожью в голосе произнесла Насси, - Темную магию! Несколько учеников доставлены в лазарет со множеством порезов…
- Может, уже послушаете меня? – повысил голос Сержао, в ответ на что, девушки притихли, - замечательно. Ваш учитель Беллинда и Совет Магистров окутаны сетями Даспариона – одного из легендарных тёмных колдунов в истории!
Теперь все трое замолчали и раскрыли рты от удивления.
- Я надеюсь, первые эмоции поутихли, и мы сможем поговорить конструктивно. Я – Келлин, глава Ордена Грации.
(Келлин, глава Ордена Грации)
Сержао познакомил своих новых друзей со старыми. Когда Келлин ввёл последних в курс дела, закончилось время разговоров и настало время действий. Кришна, тёмная эльфийка-ассассин, похитила из штаба Кецеруса записи Гигантов о Вратах в Грацию, и доставила их Дариксу. Серенити, Келлин, Насси, Люмия и Карлос отправились за необходимыми ресурсами для ремонта Врат.
В тренировочном зале Ордена Грации собрались, если не считать многочисленных манекенов для отработки приёмов, четверо – Ингод, Левор, Сиин и Сержао.
(Левор, пока ещё на Эльморэдене. Архивное фото из альбома)
Первое, чему обучил Сержао рыцарь Шиллен Сиин – боевая магия. Она была далека до совершенства и совсем не похожа на ту, что используют волшебники. Силой мысли и воли, Сержао научился искривлять пространство и формировать из него мощный заряд магии. Под конец, Ингод назвал в шутку это умение «Спираль Пространства» и вдруг сказал то, чего так давно ждал Серж: «Тебе, наверное, не терпится научиться призывать Магнуса?»
(Спираль Пространства - заклинание, созданное Сержао)
Сердце бешено заколотилось. «Неужели! Вот это да! Наконец то!» - восторженно пронеслось в мыслях.
- Конечно! – отозвался эльф.
- Тогда слушай. Во-первых, Магнуса может призвать только светлый эльф, чья душа не запятнана низменными пороками…
Так начались долгие дни подготовки в возвращению. Дарикс не покладая рук материл ресурсы по чертежам Гигантов, а Серж, Насси и Люмия перенимали опыт Ордена Грации. На пятый день, совершенно измотанный тренировками Сержао, наконец, смог призвать своего Магнуса. Обессилев, он рухнул на землю и закрыл глаза. К нему подошла Серенити, обняла и похвалила, вызвав искорку ревности в глазах у Насси и Люмии.
(Магнус призван!)
Когда последние детали Врат Грации встали на свои места, путь назад был открыт. Друзья дошли до порта Грации и заметили, что их воздушное судно, собранное на скорую руку, частично сгнило, частично было уничтожено обитателями этого континента. Но в этот момент вмешалась Кришна:
- В Альянсе Кецеруса есть у меня свой человек. Он обещал мне использовать наработки Альянса для обретения летающей трансформации.
- Ты смогла-таки договориться с инженером Леконом? – удивился Келлин.
- Когда к горлу приставишь кинжал, договора почему-то согласовываются намного быстрее. Сегодня на закате мы встретимся с ним. В противном случае, до рассвета ему не дожить, - ответила тёмная эльфийка.
- Он нас сдаст, - нахмурился Сиин, - На месте встречи нас будет ждать рота Альянса Кецеруса.
- Ты забыл, чему тебя учили в академии, Сиин? Когда нужно на что-то положиться, положись на свой кинжал и яды. На закате он передаст нам секрет трансформации, а я передам ему это, - Кришна встряхнула пузырьком с голубоватой жидкостью.
- Противоядие? – догадался Келлин, - не хотел бы я быть врагом тёмных эльфов…
- Какой смысл Кецерусу удерживать нас здесь? – недоумевал Сержао.
- В качестве бесплатных легионеров, - печально заметила Серенити, - в борьбе с тварями, призванными последователями Шиллен, им никогда не помешают лишние руки. Они всегда рады любому новому ссыльному…
(Инженер Лекон)
Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Сержао сидел на каменистой почве Грации и смотрел на медленное, медитативное движение летающих камней. Это был последний закат, который он намеревался встретить на этом богами забытом континенте. Остальные члены Ордена Грации расположились неподалёку. Дарикс усердно работал молотком, чтобы из остатков воздушного судна соорудить одноместный плот – на него была возложена важнейшая миссия – активация Врат. Наконец, из-за холма показался низенький, похожий на гнома, человек. Инженер Лекон, хромая и держась за бок, подошел к Кришне и трясущимися руками передал манускрипт. Похоже, яд сильно подорвал здоровье члена Альянса Кецеруса. Тёмная эльфийка передала пузырёк инженеру и тот с жадностью его выпил. Спустя несколько минут в воздух один за другим взметнулся десяток огромных пернатых созданий, за которыми, едва поспевая, на воздушном плоте летел гном. Внезапно на земле послышался громкий свист. Два взвода лучников Кецеруса, по условному сигналу Лекона, выскочили из засады и натянули тетиву своих луков…
(Полёт над Грацией)
Десятки стрел взлетели в воздух. Лишь две стрелы угодили в деревянное днище летающего плота, не принеся ему значительного ущерба. Орден Грации в полном составе направился к Вратам.
Врата Грации – монументальное полигональное каменное сооружение. Когда Дарикс подлетел к терминалу Врат, в их центре возник синеватый круг – путь домой был открыт.
(Врата Грации до и после активации Дариксом)
Десять летающих созданий направились в центр круга. Сержао почувствовал знакомое ощущение прохождения между мирами. От вида приближающейся воздушной пристани Глудио потеплело на душе.
Только путники коснулись когтистыми лапами земли, трансформация была сброшена. Сержао оглянулся на своих друзей. Насси, Люмия, Дарикс отряхивались от дорожной пыли, но вот члены Ордена Грации… Серенити просто рыдала, трое светлых эльфов - Карлос, Ингод и Келлин – обнимались, пустив скупую мужскую слезу. Сиин и Кришна, двое тёмных эльфов, зачерпнув горсть родной земли, грустно смотрели, как она сыплется сквозь пальцы, и вдыхали её аромат. Левор же просто призвал Короля Котов и, почёсывая его за ушком, произнёс: «Ну что, господа и дамы, мы, наконец, Дома!»
Абсолютно обалдевшая от вида пришельцев, Хранитель портала Рамзедас, получила от Дарикса крупную сумму денег и без лишних расспросов отправила их в Башню Слоновой Кости.
(Хранитель Портала Рамзедас)
Уже чувствуя запах справедливого возмездия, Сержао призвал Магнуса, Дарикс несколькими взмахами волшебного молотка соорудил голема, Насси и Люмия накладывали полезные заклинания. Наконец, когда все были в полной боевой готовности, группа двинулась в сторону зала, где обычно находилась Верховный Магистр Аркениас. Серж ударом ноги открыл дверь.
(Орден Грации у входа в Башню Слоновой Кости)
Магистр Аркениас, секунду назад читавшая какую-то книгу по некромагии, вздрогнула и подняла глаза. Теперь ей в пору было кричать – в дверном проходе она увидела восьмерых узников Грации, двух учеников Высшей Академии и гнома-кузнеца. В глазах членов Ордена Грации горел огонь и жажда мести.
- Вы что тут делаете? Преступники!!! – вскричала Аркениас.
- А шо это мадам у нас читает? – с манерным акцентом проговорил Карлос, - ой, да это же книжка по тёмной магии! Сержао, а правда, что за это у нас полагается ссылка на проклятый континент без права возврата?
- Неправда, Карлос. За это полагается смертная казнь. Но мы же великодушные, не правда ли? Можем и на Грацию отправить, – с не меньшим ехидством ответил эльф.
- Я вас уничтожу! – взревела Аркениас и материализовала в руках посох.
Визитёры ждали мощного заклинания, но вместо этого из посоха под потолок выстрелил луч света, который прошел через шпиль Башни. Луч было видно издалека с любой точки Эльморэдена. «Заклинания просьбы о помощи» - подумал Келлин.
(Верховный Магистр Аркениас)
Спустя секунду один за другим в зале начали появляться Магистры, члены Верховного Совета. На их лицах возникали те же гримасы, что и Аркениас, когда они увидели, кто к ним заявился. Одним из последних появился учитель Астериос.
- Эти негодяи и преступники сбежали с Грации. Совет обязан вынести решение о смертной казни! – неистовствовала Аркениас.
- Прошу прощения, Верховный Магистр, - заговорил вдруг Астериос, но разве может быть существовать злодей с чистой душой?
- Что вы имеете ввиду, учитель Астериос? – растерялась Аркениас.
- Мой бывший ученик Сержао, не получив степени Мастера Стихий, сумел призвать Магнуса – я его вижу так же отчётливо, как и Вас. На это способен только чистый душой светлый эльф. Кстати, я никогда не видел Вашего Магнуса, Верховный Магистр.
- Как вы смеете такое говорить мне, учитель Астериос! – ещё больше разозлилась Аркениас и направила в учителя Удар Молнии.
Астериос не ожидал атаки и, будучи отброшенным в сторону, потерял сознание. Сержао хотел было кинуться к нему, но его остановила рука Келлина: «Не отходи, иначе тебя постигнет такая же участь. Держимся вместе».
- Задержите их, - сказала Аркениас членам Высшего Совета, - они могут быть опасны, а мне нужно время для ритуала.
Магистр Джурек заслонил собой Аркениас, а остальные последовали его примеру. Все как один, начали создавать магические боевые заклинания. Сиин успешно прикрывал от них щитом свою группу. Ингод и Левор продемонстрировали свои изобретения в боевой магии – двое из верховных магистров, потеряв сознание, отлетели в угол. Карлос хотел лично разобраться с Аркениас, но на его пути всегда вставал кто-то из членов Совета. Магнус Сержао, уворачиваясь от смертоносных огненных шаров, от которых воздух в зале начал раскаляться, наносил мощные удары копытами в грудь Магистра Валдиса и обливал его водяными заклинаниями.
(Магнус атакует магистра Валдиса)
С каждой минутой ряды Совета редели, в то время как Орден не нёс потери совсем. Наконец, позади двух оставшихся членов Совета, еле стоящих на ногах, появился огромный круг призыва - Верховный Магистр Аркениас завершила свой ритуал.
Пятеро огромных, страшных, диких котов с острыми зубами и когтями появились в кругу. На них были надеты полупрозрачные ошейники, от которых тянулась такая же полупрозрачная цепочка к рукам Аркениас.
«Коты Мелора» - одновременно пришло на ум Насси, Сержао и Дариксу, которые сразу же вспомнили ту историю у костра.
(Коты Мелора)
Было очевидно, что сотканные из чистейшей тёмной магии ошейники сдавливают волю котов и приносят им боль и страдания. Аркениас слегка шевельнула рукой и по одной из цепочек проскочила молния. Кошка Квин скривилась от боли и выдала танец усиления.
- Им же плохо! Отпустите их! - отчаянно закричала Люмия. Но это, очевидно, не входило в планы Аркениас.
- Сейчас вы поплатитесь за всё, что сотворили!!! – зашипела Верховный Магистр и выпустила пять молний по магическим поводкам. Раздалось множественное «Мяу» и десятки острых как бритва зубов и когтей нацелились на членов Ордена Грации.
(Продолжение следует)
Ииии.... последняя глава!
Глава 6. "Лицом к лицу"
Лицом к лицу
Обстановка в Башне Слоновой Кости накалялась. Дикие боевые коты оскалили зубы и выпустили острые как бритва когти. Сейчас вся компания была в сборе – Кинг, Квин, Кай, Мяу и Кэт. Множество великих воинов видели их вместе как в одиночку, так и группой. Но ни один из них не смог об этом рассказать – лишь переломанные и обглоданные кости хранят память об этих встречах.
- Сержао, ты знаешь что делать, - шепнул Келлин и подмигнул Левору и Ингоду.
Вокруг трёх магов Ордена Грации вспыхнуло яркое солнечное кольцо и три луча потянулись к призывателю, передавая ему свою энергию. Сержао жадно впитывал магические потоки, готовясь сотворить одно из самых сильных заклинаний. Пятеро котов с оглушительным завыванием и шипением сорвались со своих мест и устремились к эльфу. Но вдруг между Сержем и Аркениас возник призрачный шар, испускающий полупрозрачную материю. Материя приобретала форму переливающегося поля-купола. От увиденного Дарикс почесал затылок – он слышал, что только сильнейшие призыватели способны сотворить такое заклинание, но никогда не думал, что тот эльфёнок, который когда-то давно слушал его предание о Мелоре, однажды дорастёт до этой силы.
(Передача магической силы)
Все пятеро котов оказались в магическом поле. Возникла ослепительная яркая вспышка, заставившая всех - как членов Ордена Грации, так и оставшихся на ногах членов Совета, зажмуриться. Когда Сержао открыл глаза, он увидел, что от страшных котов не осталось и следа. Магистр Аркениас с недоумением смотрела, как обрывки Тёмных Цепей, которыми она контролировала котов, постепенно испаряются.
(Заклинание призывателя: Магическое поле)
- Пора заканчивать с этим, - нарушил тишину Карлос.
- Эта битва… ещё не окончена, - с придыханием произнесла Аркениас и подняла посох для сотворения нового заклинания.
- Сайленс! – внезапно раздался голос пришедшего в себя иерарха Астериоса.
Заклинание Аркениас оборвалось на полуслове
- Слип! – произнёс ещё одно заклинание Астериос, и измотаная битвой Аркениас рухнула на пол.
- Засунем эту стерву на Грацию? Пусть почувствует, каково это быть запертой на забытом богами материке, кишащим чудищами! – с долей ненависти произнес Карлос.
- Я понимаю твоё негодование, Карлос, - заговорил Келлин, - но не забывай, что когда-то Верховный Магистр была хорошим эльфом. Она многое сделала для Эльморэдена. Причина всего происходящего – тёмное влияние Даспариона.
- И что же ты предлагаешь? - опуская щит, спросил Сиин.
- Я ощущаю вибрации тёмной магии вблизи Аркениас. Здесь не обойтись без обряда очищения. Насколько мне известно, среди нас есть проповедник... Насси, ты можешь прочитать молитву и очистить душу Верховного Магистра от тьмы?
- Мне ещё не доводилось этого делать, но я попробую, - произнесла девушка и двинулась к спящей эльфийке.
Проповедник достала из сумки книгу, раскрыла её и начала читать молитву. Лепестки магических всплесков исходили от Насси, обволакивали тело Верховного Магистра и отскакивали в других Магистров. Тело Аркениас напряглось, на лице время от времени возникала гримаса страдания. Капля за каплей тёмной влияние Даспариона покидало эльфийку. Наконец, когда Насси дочитала молитву, её ноги подкосились и она, обессилев, рухнула на пол. Гримаса страдания на лице Аркениас пропала, а вместо неё проступил румянец. Тело Аркениас расслабилось – наступил долгий и здоровый сон.
(Насси произносит заклинание очищения)
Сержао оглядел поле битвы – повсюду, потеряв сознание, лежали Магистры. Дарикс с важным видом, положив свой боевой молот на плечо, ходил между ними, время от времени произнося «Хмм…». Насси, Левор, Келлин и Ингод, потеряв значительное количество энергии, тяжело дыша, сидели на полу. Карлос всё ещё с недоверием поглядывал на спящую Аркениас. Кто знает, когда они придут в себя, и что с ними произойдёт…
Внезапно послышался странный гул. Сержао поднял глаза и увидел, как посреди зала возникло искажение пространства. Послышался треск, и на месте искажения возник человек. Он был одет в красивую магическую робу и держал в руках посох.
Дарикс обернулся на звук и его глаза расширились от удивления. Сержао посмотрел на Дарикса в поиска ответов и спросил:
- Кто это? Даспарион?
- Нет. Это не Даспарион, - проговорил гном.
- Понятно, - послышался тихий измотанный голос Келлина, - когда Сержао создал поле и отправил котов в другое измерение, равновесие миров снова нарушилось, и для его баланса к нам вернулся хозяин этих котов.
- Да, Келлин, это сам Мелор, - отозвался Дарикс.
Маг осматривал свои руки, тело и посох, словно видел их впервые. Затем он огляделся вокруг, не понимая где находится.
- Надо полагать, тут есть сильный призыватель, если у него нашлось достаточно мощи, чтобы отозвать моих котов обратно, - прохрипел Мелор.
- А это очень хорошо, что ты вернулся. За то, что ты сделал с Роаном, тебя ждёт суд, - сурово высказался гном.
- Ты про того рыцаря Шиллен? Хах, скажем так… ему не повезло. Такое бывает, когда идёшь в такие опасные походы, как, например, на призрака Закена. А теперь посторонись, мне пора сваливать отсюда.
- Ты его предал! – с негодованием произнес Сержао и преградил магу путь, - и ты ответишь за всё, что совершил! Никуда ты отсюда не пойдёшь!
(Сержао мешает Мелору уйти)
- Эльфятина, ты напрасно пытаешься мне помешать, - прошипел Мелор, поднял посох над головой и обернулся вокруг своей оси.
Тело Мелора начало быстро меняться, лицо стало кошачьим, а руки, удлиняясь, превратились в лапы с острыми когтями. Огромный хвост со свистом рассекал воздух.
- Ну и как ты собираешься меня остановить, молокосос? – изменённый голос Мелора звучал с насмешкой, смешанной со скрипом и хрипением.
- Знаешь, чего больше всего боятся кошки? - спокойно произнес Сержао, - кошки больше всего боятся воды!
С этими словами Сержао поднял над головой свой магический меч и тоже обернулся вокруг своей оси. Тело эльфа начало быстро трансформироваться, облачаясь в белую броню и перенимать некоторые черты единорога. Глаза Мелора-кота округлились.
- Значит, ты тоже владеешь трансформацией? – удивлённо спросил тот.
- Замечу, мои друзья не пали жертвой этого знания!
- Щ-щ-щенок! Отведай моей волосатой лапы!
(Сержао и Мелор. Высшая трансформация!)
Кот-призыватель разбежался и попытался ударить Сержао, но возникший из ниоткуда удар водяной волны остановил порыв. Волна отбросила Мелора к стене, и он сильно ударился об неё головой. Трансформация спала. Сержао также сбросил свою трансформацию и подошел к магу.
Мелор не двигался. Насси взяла его за руку и проверила пульс. Пульс не прощупывался. Здесь, в стенах Башни Слоновой Кости, Мелор встретил свою смерть…
(Смерть Мелора)
В мире Эльморэден, наконец, наступил долгожданный порядок. Конечно, было ещё много работы по устранению последствий влияния тёмной магии, но начало уже положено. Совет Магистров вышел из-под влияния Даспариона, полностью признал свою вину и раскаялся. Несмотря на уговоры, Аркениас отказалась от звания Верховного Магистра, и эту должность занял бывший иерарх Астериос, который в эти нелёгкие времена не поддался влиянию тёмного колдуна. Сержао же, наконец, присвоили звание Мастера Стихий и героя Эльморэдена, а сам Астериос вручил ему Диадему Призывателя – высший знак отличия, которыми награждаются только лучшие представители этого направления магии.
Но силы света всегда будут находиться в вечном противостоянии с тьмой. Тьма таит в себе множество соблазнов, она даёт иллюзию могущества. Но цена за это иллюзорное могущество слишком высока. Тёмные эльфы, император Баюм, Магистр Аркениас - все они поддались разрушительному влиянию, и никто не знает, когда тьма проявит себя вновь… может через сто лет, может через месяц, а может уже завтра...
Обстановка в Башне Слоновой Кости накалялась. Дикие боевые коты оскалили зубы и выпустили острые как бритва когти. Сейчас вся компания была в сборе – Кинг, Квин, Кай, Мяу и Кэт. Множество великих воинов видели их вместе как в одиночку, так и группой. Но ни один из них не смог об этом рассказать – лишь переломанные и обглоданные кости хранят память об этих встречах.
- Сержао, ты знаешь что делать, - шепнул Келлин и подмигнул Левору и Ингоду.
Вокруг трёх магов Ордена Грации вспыхнуло яркое солнечное кольцо и три луча потянулись к призывателю, передавая ему свою энергию. Сержао жадно впитывал магические потоки, готовясь сотворить одно из самых сильных заклинаний. Пятеро котов с оглушительным завыванием и шипением сорвались со своих мест и устремились к эльфу. Но вдруг между Сержем и Аркениас возник призрачный шар, испускающий полупрозрачную материю. Материя приобретала форму переливающегося поля-купола. От увиденного Дарикс почесал затылок – он слышал, что только сильнейшие призыватели способны сотворить такое заклинание, но никогда не думал, что тот эльфёнок, который когда-то давно слушал его предание о Мелоре, однажды дорастёт до этой силы.
(Передача магической силы)
Все пятеро котов оказались в магическом поле. Возникла ослепительная яркая вспышка, заставившая всех - как членов Ордена Грации, так и оставшихся на ногах членов Совета, зажмуриться. Когда Сержао открыл глаза, он увидел, что от страшных котов не осталось и следа. Магистр Аркениас с недоумением смотрела, как обрывки Тёмных Цепей, которыми она контролировала котов, постепенно испаряются.
(Заклинание призывателя: Магическое поле)
- Пора заканчивать с этим, - нарушил тишину Карлос.
- Эта битва… ещё не окончена, - с придыханием произнесла Аркениас и подняла посох для сотворения нового заклинания.
- Сайленс! – внезапно раздался голос пришедшего в себя иерарха Астериоса.
Заклинание Аркениас оборвалось на полуслове
- Слип! – произнёс ещё одно заклинание Астериос, и измотаная битвой Аркениас рухнула на пол.
- Засунем эту стерву на Грацию? Пусть почувствует, каково это быть запертой на забытом богами материке, кишащим чудищами! – с долей ненависти произнес Карлос.
- Я понимаю твоё негодование, Карлос, - заговорил Келлин, - но не забывай, что когда-то Верховный Магистр была хорошим эльфом. Она многое сделала для Эльморэдена. Причина всего происходящего – тёмное влияние Даспариона.
- И что же ты предлагаешь? - опуская щит, спросил Сиин.
- Я ощущаю вибрации тёмной магии вблизи Аркениас. Здесь не обойтись без обряда очищения. Насколько мне известно, среди нас есть проповедник... Насси, ты можешь прочитать молитву и очистить душу Верховного Магистра от тьмы?
- Мне ещё не доводилось этого делать, но я попробую, - произнесла девушка и двинулась к спящей эльфийке.
Проповедник достала из сумки книгу, раскрыла её и начала читать молитву. Лепестки магических всплесков исходили от Насси, обволакивали тело Верховного Магистра и отскакивали в других Магистров. Тело Аркениас напряглось, на лице время от времени возникала гримаса страдания. Капля за каплей тёмной влияние Даспариона покидало эльфийку. Наконец, когда Насси дочитала молитву, её ноги подкосились и она, обессилев, рухнула на пол. Гримаса страдания на лице Аркениас пропала, а вместо неё проступил румянец. Тело Аркениас расслабилось – наступил долгий и здоровый сон.
(Насси произносит заклинание очищения)
Сержао оглядел поле битвы – повсюду, потеряв сознание, лежали Магистры. Дарикс с важным видом, положив свой боевой молот на плечо, ходил между ними, время от времени произнося «Хмм…». Насси, Левор, Келлин и Ингод, потеряв значительное количество энергии, тяжело дыша, сидели на полу. Карлос всё ещё с недоверием поглядывал на спящую Аркениас. Кто знает, когда они придут в себя, и что с ними произойдёт…
Внезапно послышался странный гул. Сержао поднял глаза и увидел, как посреди зала возникло искажение пространства. Послышался треск, и на месте искажения возник человек. Он был одет в красивую магическую робу и держал в руках посох.
Дарикс обернулся на звук и его глаза расширились от удивления. Сержао посмотрел на Дарикса в поиска ответов и спросил:
- Кто это? Даспарион?
- Нет. Это не Даспарион, - проговорил гном.
- Понятно, - послышался тихий измотанный голос Келлина, - когда Сержао создал поле и отправил котов в другое измерение, равновесие миров снова нарушилось, и для его баланса к нам вернулся хозяин этих котов.
- Да, Келлин, это сам Мелор, - отозвался Дарикс.
Маг осматривал свои руки, тело и посох, словно видел их впервые. Затем он огляделся вокруг, не понимая где находится.
- Надо полагать, тут есть сильный призыватель, если у него нашлось достаточно мощи, чтобы отозвать моих котов обратно, - прохрипел Мелор.
- А это очень хорошо, что ты вернулся. За то, что ты сделал с Роаном, тебя ждёт суд, - сурово высказался гном.
- Ты про того рыцаря Шиллен? Хах, скажем так… ему не повезло. Такое бывает, когда идёшь в такие опасные походы, как, например, на призрака Закена. А теперь посторонись, мне пора сваливать отсюда.
- Ты его предал! – с негодованием произнес Сержао и преградил магу путь, - и ты ответишь за всё, что совершил! Никуда ты отсюда не пойдёшь!
(Сержао мешает Мелору уйти)
- Эльфятина, ты напрасно пытаешься мне помешать, - прошипел Мелор, поднял посох над головой и обернулся вокруг своей оси.
Тело Мелора начало быстро меняться, лицо стало кошачьим, а руки, удлиняясь, превратились в лапы с острыми когтями. Огромный хвост со свистом рассекал воздух.
- Ну и как ты собираешься меня остановить, молокосос? – изменённый голос Мелора звучал с насмешкой, смешанной со скрипом и хрипением.
- Знаешь, чего больше всего боятся кошки? - спокойно произнес Сержао, - кошки больше всего боятся воды!
С этими словами Сержао поднял над головой свой магический меч и тоже обернулся вокруг своей оси. Тело эльфа начало быстро трансформироваться, облачаясь в белую броню и перенимать некоторые черты единорога. Глаза Мелора-кота округлились.
- Значит, ты тоже владеешь трансформацией? – удивлённо спросил тот.
- Замечу, мои друзья не пали жертвой этого знания!
- Щ-щ-щенок! Отведай моей волосатой лапы!
(Сержао и Мелор. Высшая трансформация!)
Кот-призыватель разбежался и попытался ударить Сержао, но возникший из ниоткуда удар водяной волны остановил порыв. Волна отбросила Мелора к стене, и он сильно ударился об неё головой. Трансформация спала. Сержао также сбросил свою трансформацию и подошел к магу.
Мелор не двигался. Насси взяла его за руку и проверила пульс. Пульс не прощупывался. Здесь, в стенах Башни Слоновой Кости, Мелор встретил свою смерть…
(Смерть Мелора)
В мире Эльморэден, наконец, наступил долгожданный порядок. Конечно, было ещё много работы по устранению последствий влияния тёмной магии, но начало уже положено. Совет Магистров вышел из-под влияния Даспариона, полностью признал свою вину и раскаялся. Несмотря на уговоры, Аркениас отказалась от звания Верховного Магистра, и эту должность занял бывший иерарх Астериос, который в эти нелёгкие времена не поддался влиянию тёмного колдуна. Сержао же, наконец, присвоили звание Мастера Стихий и героя Эльморэдена, а сам Астериос вручил ему Диадему Призывателя – высший знак отличия, которыми награждаются только лучшие представители этого направления магии.
Но силы света всегда будут находиться в вечном противостоянии с тьмой. Тьма таит в себе множество соблазнов, она даёт иллюзию могущества. Но цена за это иллюзорное могущество слишком высока. Тёмные эльфы, император Баюм, Магистр Аркениас - все они поддались разрушительному влиянию, и никто не знает, когда тьма проявит себя вновь… может через сто лет, может через месяц, а может уже завтра...
