Как все это началось, или второе рождение.
Наконец, нам удалось оторваться от преследователей, и появился шанс остановиться, перевести дух, осмотреть раны, ну и самое главное понять - как же все это могло произойти. Чед-Насад горел. Еще совсем недавно, кто бы мог подумать что один из крупнейших городов дроу будет полностью разрушен? И кем! Ладно бы была атака из другого города, или постарался кто из демонов. Нет ведь. Все устроили глубинные гномы.
Не знаю кому как, а мне как-то неприятно драпать от каких-то там гномов. Только вот приятно или нет, а приходится. Многие так и не смогли переступить через гордость и оставить обреченный город захватчикам. Ну что же, расе дроу это только на пользу. Глупцы умирают, а сильные и умные выживают, становясь еще сильнее и умнее. В этом ведь и состоит глубинная суть народа темных эльфов. Через испытания - к совершенству. Там где остальные народы придаются унынию и панике, дроу признают, или не признают, (это уж от количества ума и знатности происхождения зависит) свою ошибку и идут дальше.
Ну а сейчас, город горит, ярко освещая пещеру в которой и был построен, а отсветы огня играют на лицах, превращая нашу смешанную группу в что-то по настоящему демоническое. Да, когда я говорю смешанная группа, не стоит понимать меня буквально. Эти слова вовсе не означают, что дроу перемешались с низшими расами. Например орками, или и того хуже - гоблинами. Не орков, ни гоблинов, ни прочих рабов давным-давно нет. Остались прикрывать наш отход. Разумеется, вместе с парой бойцов дроу из наемников, чтобы все эта толпа не разбежалась, только заметив дергаров.
Учитывая что нам удалось оторваться от преследователей, да и то что оба бойца с полчаса назад догнали основную группу, все получилось так, как и планировалось. Вот если бы еще не приходилось тащить с собой всю эту гору хлама, да еще и… Так уж получилось, что авангард налетел на гнездо паука, и в результате авангарда не стало. И ладно бы потеряли пару другую бойцов. Нет, верховная мать, проявив невиданную "мудрость", поставила в авангард двух магов и три жрицы. Одна глу… неожиданная встреча, и отряд лишился доброй половины ударной силы.
Теперь уже не до атак. Тут бы отойти, не растеряв оставшихся бойцов, и не потерять шанса выжить в подземелье. Однако верховная мать и оставшиеся в живых дочери, что неожиданно стали куда как ближе к желанной власти, устроились в стороне, и увлеченно обсуждают идею ударить в спину идущей перед нами группе дроу из другого дома. Какая битва?! Нам бы отойти подальше, собраться с силами, обустроить базу, и только потом думать о старых обидах.
Только вот думать я могу что угодно, однако на решение верховной матери это никак не повлияет. Конечно, можно ее убить, только вот подобное никак не приблизит меня к власти. Придется перебить еще и всех выживших жриц дома, да и потом, сомневаюсь что бойцы дома признают власть безродной выскочки.
Случалось слышать, что у других народ происхождение не играет столь большой роли как у нашего народа, но это же только слухи. Да и потом, разве это дело брать пример с низших рас? Разумеется, для меня бы было лучше, будь правила иными, но правда заключается в том, что ни знатного происхождения, ни хоть какого-нибудь дома, мне не досталось. Вот и приходится, как сейчас, сражаться за других. Ну и надеяться что когда-то…
Впрочем, пустые мечтания не в обычае дроу. Просто, если не надеяться на лучшее, то никогда и не поднимишься с самого дна к вершинам власти. Конечно, это не всем дано, но на то мы и дроу, чтобы каждый имел шанс занять именно то место, какого достоин. Если на то будет воля Ллос, само собой. Ну а сейчас, когда Ллос неожиданно замолчала, появился шанс и у таких как я. Ну тех, кто никогда и не пользовался благосклонностью богини. А тут дергары. Не вовремя, ой как не вовремя. Впрочем, мне все одно особо нечего терять, так что…
Ну уж нет, на меня она может даже не рассчитывать! Это надо же придумать, ударить по дергарам, и вынудить их атаковать другие дома. Мол, это не только устранит конкурентов, но и существенно ослабит дергаров. И вот тогда ударим мы, захватив власть в Чед-Насад. Да… Возможна Верховная мать и обладает бесспорной властью в доме, и пользуется полной поддержкой Ллос, но это вовсе не делает ее мудрой, и не способной ошибаться. Разбить дергаров…
Ну, даже если и случится чудо, и это станет возможным, то Чед-Насад мало захватить, город еще нужно и удержать. Кроме дергаров есть еще и итилиды, и… У дроу много добрых соседей, и любой из них будет только рад вонзить нож в спину ослабевшего врага. Нет, в нынешней ситуации нам не воевать нужно, а собраться с силами, и только потом думать о захвате территорий и власти.
Ну а раз так, то остальные могут сколько угодно героически гибнуть во славу дома, а я лучше постою в сторонке. Наемники всегда и везде нужны. Не этому дому, так другому. Нет, я не пропаду. Только вот и уйти, просто так, не получится. Если верховная мать только заподозрит что я собралась сбежать, за мою жизнь не дадут и самой мелкой монеты. Ну и я ведь не вчера родилась. Если все сделать с умом…
Напрошусь-ка я в разведку. Бойцов у нас осталось мало, а разведка занятие опасное. Так что, скорее всего, "придется" мне идти одной. Мол, и так справлюсь. Ну а если и не вернусь - невелика потеря. Идеальное прикрытие. Только и спешить ненужно. Излишнее рвение, да еще и в таких условиях, может быть неправильно понято. Ну а так как все непонятное потенциально опасно. Ну, а с опасным у моего народа короткий разговор. Понятное дело, если представляется возможность ударить безнаказанно.
Поэтому подожду немного, пока идея о необходимости разведки посетит и Верховную мать, а потом просто подвернусь ей под руку раньше, чем кто-то еще из наемников. К примеру та же Майлиз, или Нилкофейн. Нилкофейн даже опаснее. Все-таки он мужчина, и поэтому его потеря для дома меньшее зло. Может мне его… Нет, не получится. Не у всех же на виду! Ладно, придется рискнуть, и положиться на свою репутацию. Впервые хоть какая польза от моего вздорного характера.
- … но сначала нужно разведать пути подхода. Не хотелось бы угодить в засаду, – показала тем временем Верховная мать, используя язык жестов.
Ну что у меня за привычка такая, отвлекаться от окружающих событий, погрузившись в мысли? Для магов может это и достаточно безопасно, но я-то не маг! Однажды без головы из-за этого останусь! Вот и сейчас, чуть было не упустила удачную возможность унести живой ноги из этой переделки. Так, теперь нужно попасться на глаза Верховной матери, и сделать вид что в разведку мне совсем не хочется. Мол глупость… Нет, не глупость. Так даже думать нельзя, иначе проговорюсь однажды. Неосторожность, и необязательное действие. Вот, так безопаснее будет.
- Хорошая мысль, Верховная мать, – так же на языке жестов ответила старшая из жриц, как следует подчеркнув титул Верховной матери, что она так недавно получила, (причем не своими стараниями) и, показав что не претендует на ее место. Во всяком случае, пока не претендует.
- И лучше будет отправить кого-то из наемников, – добавила младшая жрица, спеша показать свою полезность. Ну, и не без надежды на лучшее, более высокое положение в доме.
Самое обычное поведение. Для дроу, понятное дело. Пусть все мы стоим на грани гибели, это совсем не повод прекратить борьбу за более высокое положение в доме, городе, ну и в глазах Ллос. Интересно, если бы и я сама была из этого, или любого иного дома, то тоже… Да почти наверняка! Бездомной, и безродной дроу никогда не получить необходимых знаний, что позволили бы привлечь к себе внимание Ллос, без риска немедленной смерти. Тут ведь малейшая ошибка в ритуале, и все закончится, причем крайне неприятным, и болезненным способом. Ну, или у меня вовсе не было бы шанса дожить даже до нынешнего возраста. Сомневаюсь, что богиня была бы столь же терпима к выходкам знатной дроу.
- Так, вот ты. Подойди ближе. – Вслух, что открыто говорит о ее мнении о неблагородных дроу, произнесла верховная мать, указав в мою строну.
Отлично. Значит, мне все-таки удалось подобрать правильное выражение лица. Достаточно скупающее и недовольное, чтобы вызвать неудовольствие Верховной матери, но при этом в меру раздражающее.
- Разведаешь подходы к соседней стоянке, а заодно разузнаешь где дергары, – распорядилась она. – Ступай.
- Но Верховная мать, разве не лучше бы было…
Начала было я, но ядовитые змеи с плети верховной матери промелькнувшие прямо у меня под носом отбили всякое желание возражать. Продолжения не последовало. Впрочем, я его и не ожидала. Изобразив подобающую случаю гримасу из смеси страха и недовольства, я поклонилась, и выскользнула из зала.
Получилось! У меня все получилось!!! А то я уже начала опасаться, что Верховная мать отправит со мной кого из мужчин дома, или того же Нилкофейна. Разумеется, всегда можно договориться, да и о других способах разрешать проблемы не стоит забывать, только без всего этого куда как спокойнее. Сейчас поброжу немного в окрестностях лагеря, создавая видимость работы, оставляя следы, ну и в поисках легенды для своего исчезновения. Вдруг еще придется вернуться. Кто знает как повернется жизнь. Сейчас проверю еще один проход, и только меня и видели. Пусть они себе…
Стоп! Шум просто так, на пустом месте, не возникает. Кто-то очень торопится, спеша прямо мне навстречу. И судя по звуку - это не дергары. Те топают куда как громче. Тут же скорее не звуки шагов, а легкий звон оружия. Ну, а кто ходит по подземным дорогам особенно не таясь, да еще и гремя, как целая оружейная лавка? Разумеется самый опасный хищник подземного мира - дроу. Подобная вот встреча в мои планы никак не входила, так что я скользнула в тень и затаилась.
Спустя менее пол минуты мимо меня прошли несколько дроу. Три бойца, маг, которому даже на вид пара другая тысяча лет, и жрица. Серьезная группа, столкновение с которой не сулит ничего хорошего. Ну, а если еще обратить внимание на то как они идут, становится понятно, почему я смогла заметить их приближение. Не знаю как Вам, а мне известно не такое уж большое количество хищных тварей способных обратить пять дроу в разве что не паническое бегство. Ну, за исключением целой армии дергаров, понятное дело. Кстати, последние не заставили себя ждать. Не прошло и пары минут, как следом за дроу, тяжело топая, пробежало с пол сотни дергаров в полном вооружении. Да, ситуация проясняется.
А самое веселое, эта толпа очень скоро окажется непосредственно около нашего лагеря. С одной стороны - мне-то какое дело? Но это только с одной стороны. Раз тут появился один отряд дергаров, то наверняка рядом бродят еще несколько. Может быть глубинным гномам и не сравниться с дроу во владении оружием, но их просто очень и очень много. Нет, в одиночку пробираться через целую армию, это немного чересчур. А поэтому мой уход несколько откладывается и только.
Приняв такое решение я вышла из трещины в стене, в которой и скрывалась от дергаров и их добычи, и уже собралась было повернуть в сторону стоянки нашей группы, как шум боя показал что преследователи все-таки настигли отряд. Или, что куда как вероятнее, дроу надоело убегать, и они сами устроили дергарам засаду. Да, гордость не лучший советник. Конечно и разумеется, любой дроу стоят нескольких дергаров, но идти впятером против полусотни, да еще и в открытом бою…
Неразумно это, если не сказать более жестко. Только вот для меня, и нашей группы, от этой стычки одна польза. Дергары потеряют изрядное количество бойцов, а вместе с ними и желание атаковать другую, даже более многочисленную группу дроу. Ну и от того отряда может кое-что перепасть. Разумеется той, что первой будет на месте боя. Ну, а так как ближе меня никого нет… Вот поэтому я и отложила возвращение в лагерь, со всей возможной осторожностью подбираясь к месту боя.
К тому времени как я нашла первого поверженного дроу, пришлось переступить не через одного дергара. Их тела я даже осматривать не стала. Зачем? Оружие дергаров мне не подойдет. Молоты, топоры, дротики - все это крайне эффективно, но не для меня. Для всего этого, ну пожалуй за исключением дротиков, требуется изрядная сила и привычка встречать врага в честном бою. Существует широко-распространенное заблуждение, что дроу боятся и потому избегают честных схваток. Так вот, это далеко не так. Дроу ничего не боятся, только вот зачем же вступать в открытый бой, если можно добиться тех же целей куда как более простым способом?
А вот следующее тело заставило остановиться и задуматься. Прямо посреди коридора лежала жрица, разве что не напополам разрубленная топором дергара. Сильный и умелый удар. Доспехи дроу может и выглядят легкими и не столь прочными как у тех же дергаров, но это обманчивое впечатление. Чтобы вот так разрубить кольчугу требуется обладать колоссальной силой. Впрочем, судя по виду дергара что и нанес роковой удар, в этом нет ничего удивительного. Вон он, валяется чуть в стороне. Вы же не думали что можно убить одну из жриц Ллос, и остаться при этом в живых? Не знаю как Вам, но я слышала только о других жрицах, которым удавался подобный фокус. За исключением войн домов, понятное дело. Впрочем, такие войны во всех смыслах особенный случай, на который имеется благословление Ллос.
Судя по состоянию тела, бой должен идти где-то очень неподалеку. Кровь еще теплая, и потому слабо светится во мраке туннеля. Да и потом, если бы у дергаров было время, разве они упустили бы возможность собрать трофеи? Ничего, упущение одних, вполне способно стать шансом для другой, а вернее сказать - меня. Разумеется, это даст понять дергарам что они не одни в этих коридорах, но во-первых, мне-то что? Ну а во-вторых, сомневаюсь что дергары настолько наивны, чтобы искренне верить что вокруг нет врагов. Наивные, в подземельях долго не выживают.
Начала с самого интересного, и разуметься к плети жрицы даже прикасаться не стала. Я ведь с ума еще не сошла. Для всех кроме владелицы плеть не только бесполезна, но еще и смертельно опасна. Ну и Ллос дразнить не стоит. Может она сейчас на нас и не смотрит, но рисковать-то зачем? Зачарованный кинжал выглядит куда как много обещающим и полезным, но опять имеется одно но - этот кинжал церемониальный. От таких вещей лучше держаться подальше. Да и потом, как я объясню, откуда у меня такое оружие? Нет уж, пусть лучше остается на месте.
- А вот это выглядит куда как интереснее, – подумала я, потянувшись к поясу жрицы.
Вы же не думали, что все это время я касалась вещей жрицы? Опасное это дело играть с магией, а в особенности, если это божественная магия. Да и сейчас, тела жрицы коснулось лезвие одного из моих кинжалов, а вовсе не рука. Легкое движение, и кошелек оказался на полу. Затем, подцепив кошелек за завязки тем же кинжалом, я скользнула в ближайшую расщелину, в тень. Тут спокойнее. Не нужно смотреть по сторонам, да и победитель, не знаю кто там сумеет победить, вернувшийся за трофеями меня не увидит.
Кошелек жрицы оказался заполнен не совсем тем, на что я рассчитывала. В основном какой-то хлам. Травы какие-то, мох, и еще всякая гадость. Пара цепочек, кулон ну и… Вот это да! Как я одно время мечтала о такой штуке. Эмблемы дома. Причем, судя по их количеству, целая коллекция. К сожалению, теперь это всего лишь куча железок, без всяких следов магии. Забавные безделушки и… А вот тут что-то осталось. Кстати, а что это за дом? Символ мне незнаком. Похоже, медальон не из Чед-Насад. Все местные гербы я знаю, тут по-другому нельзя, а вот этот знак вижу впервые.
Впрочем, тут что-то написано. Вир. Да еще и… Ого, да это медальон благородного дома! Ну, а вот эта пометка похожая на еще одно р, скорее всего, знак что дом уничтожен. Ладно, мне-то что. Возможно, именно потому что медальон принадлежал сильному дому, в нем кое-что и осталось, от прежнего могущества. Ничего, мне и этого хватит. Нужно будет только припрятать амулет получше, а то Верховная мать крайне болезненно реагирует на амулеты других домов, ну и конечно, на появление дополнительной силы у тех, кому она не положена. Однако, пусть думает что хочет, а я ....
И тут прямо на меня выскочил дергар. Может, тоже решил кое-чем поживиться, или просто сбежал из боя, или… В общем, какая разница? Одно могу сказать точно, меня он никак не ожидал встретить. Ну, это я сужу по тому факту, что все еще жива, а вот дергар уже нет. Может глубинные гномы и великие воины, если верить самим дергарам, да и доспех у них выше всяких похвал, но одно несомненно - их глаза расположены на удивительно удобной для удара высоте. Конечно, если ты дроу. Легкое движение кисти, и кинжал из ножен на запястье скользнул в руку, а спустя еще миг, прошел через прорезь забрала, глаз, и погрузился в мозг дергара. Быстро, просто и эффективно.
Следующее что я сделала, так это обратилась к магии амулета и взлетела к потолку. Может этот дергар и обычный дезертир, но не стоит упускать возможность что я столкнулась с таким же разведчиком как и я. Ну, а так как дергары не дроу, то вполне уместно ожидать, что и дергар не один. А раз так… Ждать пришлось довольно долго. Наконец, в коридоре послышались шаги и появился заметно поредевший отряд дергаров. Судя по трофеям, о судьбе отряда дроу можно больше не беспокоится. С одной стороны это хорошо, меньше конкурентов на пути к вершине, но с другой, исчезла еще одна преграда разделяющая меня и дергаров.
Ну что же, вот он - самый опасный момент. Сейчас дергары заметят одного из своих, и… ничего не произошло. Дергары о чем-то переговорили между собой, пнули пару раз тела, ну а затем, забрав все самое ценное, ушли. Вроде бы радоваться нужно. Ушли, значит вместе с ними ушли и проблемы. Только вот будь я настоль наивной, никогда бы не дожила до совершеннолетия. Ушли - это да. Только вот как ушли. Никаких споров из-за добычи, да и взяли только самое ценное. На своей территории так себя не ведут. Нет, дергары явно чем-то встревожены. А раз так, то стоит ожидать новых патрулей, застав, или…
Проще же сказать, теперь одна я отсюда не выберусь, а раз так - пора возвращаться и докладывать что подходы перекрыты врагом, и поэтому лучше будет забыть о всяких там авантюрах, и выбираться. Именно поэтому я и отменила магию амулета, предварительно плавно опустившись на пол. Затем, спрятала недавнее приобретение под одеждой, и спешно, но стараясь при этом не шуметь, вернулась к остальным.
Если Вы решили что, услышав о близости врага, Верховная мать отказалась от своих планов и решила поберечь силы дома, то Вы ничего не понимаете в дроу. Это известие ее только вдохновило. Нет, она может сколько угодно долго и тщательно планировать битвы за место в уничтоженном городе, а мне пора убираться отсюда. Честь дома это, конечно, хорошо и бесконечно важно, но я-то наемник, а раз так, то почему все это должно меня волновать?
Если бы заплатили, можно было посражаться и за развалины, только вот богатство дома исчезло вместе с Чед-Насад. Ну а сражаться только за честь чужого дома… Я что, похожа на полную идиотку? Все остальные могут умирать сколько угодно, а я лучше уж поживу еще немного. С другой стороны, отказаться идти в атаку тоже не лучшее из решений. Дилемма. От раздумий меня спасли дергары. Баррикада, построенная нами поперек ближайшего прохода, разлетелась на части, и в зал ввалилось десятка два дергаров.
- Веселая ситуация, – подумала я, выпуская болт из арбалета прямо в стык между нагрудником и нижней частью шлема ближайшего дергара.
На таком расстоянии удар, скорее всего, серьезной раны не нанесет, только вот особо большая рана и не требуется. Яд на болте сделает все остальное. В следующую секунду разряженный арбалет полетел в лицо ставшему ближайшим дергару, а следом за арбалетом последовал и метательный нож. Одновременно дергары встретились с оставшимися в живых воинами дома, ну а я, воспользовавшись возможностью, отступила за спину бойцов. Пусть себе бьются и умирают во славу дома, ну а я - подстрахую всех со спины. В конце-то концов, они всего лишь мужчины. А вот ближе к завершению боя придет пора вмешаться и…
И тут в пещере появилась еще одна группа дергаров, а затем еще, и еще. Нет, это уже перебор. Даже сейчас нас атакует не меньше сотни дергаров, ну а судя по шуму на подходе еще НЕМНОГО. Не знаю кто как, а мне пора сменить позицию. Причем именно сменить позицию, а не отступить, как это принято у низших видов. Дроу не отступают. Просто, бывает разумно не ломится вперед, безумно размахивая оружием, а зайти с фланга, или еще лучше с тыла, и только потом атаковать. Разумеется, если здравый смысл подсказывает повременить немного перед атакой, то было бы неразумно к нему не прислушаться. Мы же дроу, а не всякие там, чтобы идти на поводу у гнева. Нет, мы разумные, могущественные, и ....
В общем, долго перечислять. Что же до времени которое можно переждать перед атакой, то зачем же себя ограничивать? Мы же не люди, живем долго, так зачем же спешить? Разумеется, если представилась возможность, упустить ее преступление. Во всех же остальных случаях, можно не спешить. Вот именно поэтому, а вовсе не из-за всяких там глупых доводов что могли придти Вам в голову, я и начала неспеша пятиться, попутно уложив еще несколько дергаров метательными ножами.
- Вперед, дармоеды! Всем сражаться! Это всего лишь гномы! – бушевала Верховная мать, мечась за спинами бойцов и исступленно размахивая плетью. – Обратите их в бегство именем богини и…
Ну и так далее. Наверняка Вы и сами слышали подобные речи и не один раз. Считается, что они должны вдохновить воинов, которые кинутся на врага и одержат блистательную победу. Не знаю, может кого-то эта чепуха и может вдохновить, но только не меня. С другой стороны, попасть под плеть из ядовитых змей тоже еще то удовольствие. Поэтому я показала на языке жестов, (В таком шуме говорить все одно бесполезно. Эхо, звон оружия, и крики превратили тишину подземелья в жуткую какофонию) что у меня иссяк запас метательных кинжалов, ну и заодно, на примере подобравшегося слишком близко дергара, куда ножи делись. Не помогло.
Разумеется, я знаю что такое состояние принято называть божественным трансом, когда на Верховную мать снисходит благословление самой Ллос, и она становится рукой самой богини, но мне как-то привычнее называть вещи своими именами. Паника, она и есть паника. Убеждать Верховную мать благородного дома в том, что она ошибается, даже в спокойном состоянии, чистой воды самоубийство. Что же говорить о такой вот ситуации?
Нет, тут разумнее взять оружие, я подобрала один из мечей, валяющихся на полу, и присоединится к битве. Конечно, до того момента когда можно будет отойти без излишнего риска. С дергарами я справлюсь, привычный противник, хоть их и очень много, а вот против верховной жрицы Ллос мне не устоять. Ничего, судя по интенсивности размахивания плетью, прыжкам, и оглушительным воплям, перекрывающим шум битвы, долго это продолжатся не сможет. Сил не хватит. И вот тогда я и…
И тут из туннеля, что у нас за спиной, (Вы же не думали, что дроу могут устроить лагерь в пещере, из которой нет запасного выхода?) с боевыми криками посыпались дергары. Причем, именно посыпались. Проход на некоторой высоте от пола, а у дергаров не очень хорошо обстоят дела с левитацией. Впрочем, удары о каменный пол пещеры, похоже, не нанесли дергарам особого вреда, поскольку они быстро построились, и слаженно двинулись на нас.
- Вот, теперь нам точно конец, – подумала я, приготовившись к бою.
Может я и не поклонница рукопашного боя с превосходящим противником, но я дроу, и этим все сказано. Сдаваться на милость каким-то там гномам?! Да никогда!!! Умирать конечно неприятно, да и не хочется, но есть вещи и похуже смерти. Ничего, сейчас дергары узнают чего стоят дроу, даже когда нас много меньше. Вот бы еще Верховная мать прекратила брызгать слюной и бесноваться, и вспомнила о том, что она жрица, и могущественная. Может Ллос и молчит, но у Верховной матери все еще больше чем достаточно силы.
- Сюда, Верховная мать! – Неожиданно для всех, и меня в том же числе, прозвучал голос нашего мага. – Уходите через портал, а мы их задержим.
- Какой еще портал? – подумала я. – Если бы тут был портал…
И тут я увидела открытый портал, прямо посреди нашей позиции. А вот это уже интересно. Теперь-то мы оставим тупых дергаров с носом! Пусть себе беснуются и стучат своими тупыми головами о пол и стены пещеры. Мы дроу, а не какие-то там дергары, нас так просто не возьмешь! Но только-только я начала подбираться поближе к порталу, когда маг вскрикнул, и повалился на пол. Судя по арбалетному болту, и яркому и быстро расплывающемуся пятну крови, что украсили мантию мага, это совсем не случайное падение. Впрочем, как и появление тяжелого арбалета в руках Верховной матери. "Так будет с каждым предателем", – прокомментировала она произошедшее, – "а теперь все вперед."
Ну да, может кто и торопится на встречу с Ллос, ну а я еще повременю. Особенно, учитывая ее упрямое молчание. Разумеется, богине виднее, как и в каком случае поступать, только ведь и мне в стену неверных не сильно хочется попасть, только из-за того, что у Ллос свои планы. А тут еще и портал, оставшийся без контроля, начал колебаться и может распасться с секунды на секунду. Так что я собралась, и головой вперед нырнула в портал.
Ощущение было еще то. Магический портал, даже когда он в идеальном состоянии, вполне способен доставить изрядные неприятности для желудка, а уж если портал нестабилен… В общем, никогда не прыгайте в нестабильный портал вперед головой, да еще и без шлема. Поначалу меня скрутило самым странным образом, чуть не вывернуло на изнанку, а потом голова встретилась с чем-то прочным, и на какое-то время мир перестал существовать.
Очнулась я только лишь спустя некоторое время и обнаружила, что лежу на каменном полу, уткнувшись в него носом, а сверху, для полного счастья, навалился еще кто-то. Ну и само собой то, что у меня болит каждая мышца и кость. Удар локтя за спину сбросил навалившееся на меня тело, ну а я вскочила на ноги. Рука привычно потянулась к оружию, в данном случае к только что подобранному мечу, но схватила только воздух. Мало того, вместе с мечом исчезла кольчуга вместе с наколенниками и ВСЕМИ кинжалами, защитные амулеты, даже самые простенькие. Да что там кольчуга, даже пивафви исчез, а заодно и одежда, вместо которой появилось какое-то тряпье. Ну, а еще… А вот это уже полное издевательство! Даже найденный совсем недавно амулет дома Вир исчез. Обчистили по полной программе!
Нет, такое спускать нельзя. Вот сейчас найду этого умника, что решил что с дроу пройдут подобные шутки, и сверну ему шею! Не сразу, понятное дело. Кстати, возможно вора долго искать и не придется. Я ведь тут не одна, судя по той туше, что пришлось с себя сбросить. Сейчас я этого вора… Ничего себе! А она-то откуда взялась? Насколько я помню… Сайлент - не тупи! Понятное дело не одной тебе захотелось унести ноги из той ловушки, и, судя по тому что я вижу, кое-кому это даже удалось. Обычное дело. И как я сразу не сообразила?
Наверняка все дело в том маге. Мало того что забросил меня,.. нас, теперь так вернее будет, неизвестно куда, да еще так грубо, что в голове все мысли путаются, а тело как ватное. Ничего, к халтурщикам от магии мне не привыкать. Наемники редко когда могут позволить себе услуги мастера. Скоро все пройдет, ну а пока…
Пока во всем произошедшем отчетливо видны сразу несколько светлых сторон. Во-первых, мы живы. Во-вторых, досталось не только мне, Майлиз тоже обчистили до нитки. Позарились даже на ее не сверх обильную одежду. Ну а в-третьих по счету, но не по значению, тут нет дергаров или еще каких опасных тварей, и попасть в плен нам не грозит.
К слову о опасных тварях, все остальные чувства это хорошо, и пусть тут слишком светло, но надежнее будет… И тут я впервые, как следует, огляделась по сторонам. Увиденное, мягко сказать, шокировало и заставило усесться там где и стояла. Мы уже были не в подземелье. Потолок над головой отсутствовал, а вместо него… Даже говорить о таких ужасах не хочется. Появилось сильнейшее желание упасть на каменный пол, и со всей силой вжаться в него. А еще лучше…
Ничего такого я, понятное дело, не сделала. Может я и осталась практически безовсего, да еще и в столь пугающем месте, но я дроу, и этим все сказано. Потом за мной могут наблюдать, а показать врагам свою слабость не лучшее из решений. У меня украли почти все, но кое-что все же осталось - свобода. Наверняка, воры решили не связываться с опасной дроу, и поспешили скрыться. Только вот если они заподозрят, что я неспособна дать им отпор, то можете быть уверенными, тут же вернутся. Причем, удивительно быстро.
Вот именно поэтому я и заставила себя встать, а затем еще и оглядеться по сторонам. Наверху (не в подземелье) оказалось очень даже во всех смыслах чрезмерно светло, и еще постоянно воняло чем-то удивительно неприятным. Потом, оказалось что я стою посреди небольшой площадки вознесенной удивительно высоко над землей.
Ну, высота меня не очень-то и пугает. В особенности, после жизни в Чед-Насад. А вот то, как далеко отсюда видно… Да, не самое приятное зрелище. Ну и, наконец, неподалеку от меня, обнаружился дух женщины. Если честно, я ее заметила только после того, как дух окликнула меня по имени. Кстати, можете сделать вывод как сильно я была растеряна в тот момент, если не заметила присутствие неподалеку потенциально враждебного существа.
- Сайлент, подойди ближе, – произнесла дух. – И ты Майлиз. Я расскажу Вам кто Вы, и в чем Ваше предназначение.
- Ага, только разбегусь как следует, – подумала я. – Делать мне нечего, подходить к опасному духу да еще и без оружия и защиты. Потом, я и без помощи всяких там бестелесных отлично знаю кто я. Ладно, сделаю вид что… А может Майлиз отправить, ее же тоже звали?
- Зовет, – заметила Майлиз, что уже пришла в себя, и успела занять стратегически выгодную позицию за моей спиной. Ну, и судя по произнесенному, мысли у Майлиз идут по схожему руслу. Только вот отправить к духу она планирует меня, вот и все отличие.
- Да пусть себе зовет, – подумала я. – Мне-то какое дело до каких-то там духов?
- А откуда она знает наши имена? – уточнила Майлиз.
- Тебе интересно? Пойди и спроси! – буркнула я в ответ, все еще сердитая на весь мир за последнее приключение. И почему бы, хотя бы для разнообразия, все не могло пройти без приключений?
- Да не очень-то чтобы интересно, но…
- Сайлент, подойди ближе, – все никак не унималась дух.
- … она же тебя зовет, – закончила фразу Майлиз.
- Не меня, – отрезала я.
- А кого тогда?
- Сайлент…
- Для некоторых я не Сайлент, а Сайлент Де… – и тут мне вспомнилась имя дома с пропавшего медальона, –… Вирр.
Ну, второе р к имени дома, добавила для безопасности. Вдруг, дух знает о судьбе дома Вир. А так безопаснее будет. Ну а представится знатной дроу… А почему бы и нет? Что я теряю?! Прибрести же можно многое. Нет, риск того стоит.
- Сайлент Де’Вирр, подойди ближе, мне есть что тебе сказать. – Быстро приспособилась к новой информации дух. Ну, как будто имя дома для нее ничего не значит.
А еще, похоже дроу ей встречаются довольно часто, раз она так хорошо нас знает. Это ведь простолюдинам позволительно проявлять страх или неуверенность. Для благородных, подобные чувства непозволительная роскошь. Разумеется, если не хочешь лишиться положения в обществе. Вместе с жизнью, понятное дело. Да, устроила я себе веселую жизнь! Впрочем, а что это я теряюсь?
- Будь добра и к Майлиз обращаться с должным почтением, – постаравшись скопировать хорошо знакомые интонации знатных жриц, заметила я. – Я не потерплю неуважительного отношения к членам моего дома.
Дух только кивнула, соглашаясь с моим требованием, но так ничего и не сказала. Да, последний шанс пропустить Майлиз вперед исчез, и придется мне самой… Оказывается у власти есть и обратная сторона, не такая приятная, как выглядит со стороны. Ладно Сайлент, вперед. Больше тянуть нельзя, или дух решит что ее боятся, и ничем хорошим это не закончится.
Честно говоря, сама того не ожидая, от духа я получила даже слишком много информации. И то, что она считает нас с Майлиз избранными для чего-то там, и о нашествии темных сил, что нам предстоит остановить, и… Много что еще. Если честно, я не очень-то и слушала. Тут ведь главное сбежать с открытого места, разобраться что тут и к чему, вернуть украденное снаряжение, и…
И еще много других, куда как более полезных и срочных дел. Ну и, наконец, мы с Майлиз и сами считаемся у большинства народов темными силами. Так что же, нам теперь самим с собой бороться предстоит? Глупость полная! Нет уж, сначала выберемся отсюда, и только потом будем искать работу. Заплатят, поборемся и с темной силой, и с светлой, с любой.
Потом, призрак выдала нам с Майлиз по амулету, что, по ее словам, на первое время способны скрыть нас от взгляда темных сил, и переместила куда-то еще. Во всяком случае, тут крыша над головой, да и рядом совсем не призрачные дроу. Нет, не дроу, хоть и очень похожи. Впрочем, придется привыкать. Во всяком случае, такие противники мне куда как больше нравятся. Тоже опасны, но хотя бы можно нанести ответный или превентивный удар. Причем, можно и голыми руками.
Одна из них, (хорошо хоть что она, а не маг) подозвала нас с Майлиз к себе и предложила показать свои умения, убивая кобальтов, что с удивительно тупым видом прохаживались по залу, путаясь под ногами темных рыцарей. Кстати, рыцари не обращали на нас никакого внимания. Ну, как будто нас с Майлиз тут и нет. Возможно не обманула дух, или они всегда так. Неважно. Тут главное не задерживаться, и не искушать судьбу. Ну а тут задание победить кобальта, и получить какой-то там камень. Глупость полная. Я уже собралась было пожать плечами, (не спорить же с сильными мира сего, когда у меня даже обычного кинжала нет) но тут раздался удивительно знакомый боевой возглас, и не менее знакомый звук удара ногой в голову одного из кобальтов.
Майлиз в своем репертуаре - вечно торопится. Однако отступать уже поздно. Пока Майлиз увлеченно лупила кобальта, что делал неумелые попытки защищаться и контратаковать, остальные кобальты сгрудились вокруг и уставились на поединок. Им бы дружно навалиться, а они… Кобальты, что с них взять! Драться без оружия глупо, но еще глупее не воспользоваться представившимся моментом. Раз уж кобальты на меня не смотрят, что с их стороны ОГРОМНАЯ ошибка, я подошла к ближайшему, и без особых на то проблем вытащила из кармана необходимый камень.
Думаете на этом все? Как бы не так! Оказалось, что кобальта ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно было убить. Кстати, могли бы так сразу и сказать. А то ведь задача как стояла? Принести камень. Про то, как нужно добывать камень ни слова не было. Зато камень Майлиз, успевшей заработать пару ушибов и царапину над бровью, был принят без разговоров. В качестве награды выдали целый ворох кристаллов, наделенных магической силой усиливать удар.
Да, великие тут маги, ничего не скажешь. Раньше, у меня практически в каждом кинжале такая магия содержалась. Причем без всяких там кристаллов, а тут… Хотя, лучше уж так, чем совсем без ничего. В общем, позаимствовала я у Майлиз один из кристаллов, под предлогом что нужно рассмотреть его поближе и оценить - не опасен ли он, и свернула шею ближайшему кобальту. Простой прием. Можно бы было обойтись и без кристалла, но почему не сделать жизнь более легкой? Ну и, наконец, это же не мой кристалл.
Новый камень взяли без разговоров, однако дроу что давала мне задание так на меня посмотрела, что стало ясно - нестандартные решения тут не любят. Ничего, это мне привычно. Не впервой иметь дело со знатными жрицами, что страсть как любят неэффективные, но зато эффектные потоки крови. Учтем. Приспособлюсь. Любая дроу утратившая способность адаптироваться к вечно изменяющемуся миру, заслуживает смерти. Ну, чтобы не ослаблять расу дефектной наследственностью.
Ну а пока, пора выбираться из этого храма. Амулет вечно работать не будет, о чем нас и предупреждали, ну а драться с тяжело вооруженными рыцарями голыми руками не лучшее из развлечений. А потому, пойдем-ка мы отсюда. Заодно, что из оружия и одежды присмотрим. Не ходить же и дальше в этом тряпье.
Наконец, нам удалось оторваться от преследователей, и появился шанс остановиться, перевести дух, осмотреть раны, ну и самое главное понять - как же все это могло произойти. Чед-Насад горел. Еще совсем недавно, кто бы мог подумать что один из крупнейших городов дроу будет полностью разрушен? И кем! Ладно бы была атака из другого города, или постарался кто из демонов. Нет ведь. Все устроили глубинные гномы.
Не знаю кому как, а мне как-то неприятно драпать от каких-то там гномов. Только вот приятно или нет, а приходится. Многие так и не смогли переступить через гордость и оставить обреченный город захватчикам. Ну что же, расе дроу это только на пользу. Глупцы умирают, а сильные и умные выживают, становясь еще сильнее и умнее. В этом ведь и состоит глубинная суть народа темных эльфов. Через испытания - к совершенству. Там где остальные народы придаются унынию и панике, дроу признают, или не признают, (это уж от количества ума и знатности происхождения зависит) свою ошибку и идут дальше.
Ну а сейчас, город горит, ярко освещая пещеру в которой и был построен, а отсветы огня играют на лицах, превращая нашу смешанную группу в что-то по настоящему демоническое. Да, когда я говорю смешанная группа, не стоит понимать меня буквально. Эти слова вовсе не означают, что дроу перемешались с низшими расами. Например орками, или и того хуже - гоблинами. Не орков, ни гоблинов, ни прочих рабов давным-давно нет. Остались прикрывать наш отход. Разумеется, вместе с парой бойцов дроу из наемников, чтобы все эта толпа не разбежалась, только заметив дергаров.
Учитывая что нам удалось оторваться от преследователей, да и то что оба бойца с полчаса назад догнали основную группу, все получилось так, как и планировалось. Вот если бы еще не приходилось тащить с собой всю эту гору хлама, да еще и… Так уж получилось, что авангард налетел на гнездо паука, и в результате авангарда не стало. И ладно бы потеряли пару другую бойцов. Нет, верховная мать, проявив невиданную "мудрость", поставила в авангард двух магов и три жрицы. Одна глу… неожиданная встреча, и отряд лишился доброй половины ударной силы.
Теперь уже не до атак. Тут бы отойти, не растеряв оставшихся бойцов, и не потерять шанса выжить в подземелье. Однако верховная мать и оставшиеся в живых дочери, что неожиданно стали куда как ближе к желанной власти, устроились в стороне, и увлеченно обсуждают идею ударить в спину идущей перед нами группе дроу из другого дома. Какая битва?! Нам бы отойти подальше, собраться с силами, обустроить базу, и только потом думать о старых обидах.
Только вот думать я могу что угодно, однако на решение верховной матери это никак не повлияет. Конечно, можно ее убить, только вот подобное никак не приблизит меня к власти. Придется перебить еще и всех выживших жриц дома, да и потом, сомневаюсь что бойцы дома признают власть безродной выскочки.
Случалось слышать, что у других народ происхождение не играет столь большой роли как у нашего народа, но это же только слухи. Да и потом, разве это дело брать пример с низших рас? Разумеется, для меня бы было лучше, будь правила иными, но правда заключается в том, что ни знатного происхождения, ни хоть какого-нибудь дома, мне не досталось. Вот и приходится, как сейчас, сражаться за других. Ну и надеяться что когда-то…
Впрочем, пустые мечтания не в обычае дроу. Просто, если не надеяться на лучшее, то никогда и не поднимишься с самого дна к вершинам власти. Конечно, это не всем дано, но на то мы и дроу, чтобы каждый имел шанс занять именно то место, какого достоин. Если на то будет воля Ллос, само собой. Ну а сейчас, когда Ллос неожиданно замолчала, появился шанс и у таких как я. Ну тех, кто никогда и не пользовался благосклонностью богини. А тут дергары. Не вовремя, ой как не вовремя. Впрочем, мне все одно особо нечего терять, так что…
Ну уж нет, на меня она может даже не рассчитывать! Это надо же придумать, ударить по дергарам, и вынудить их атаковать другие дома. Мол, это не только устранит конкурентов, но и существенно ослабит дергаров. И вот тогда ударим мы, захватив власть в Чед-Насад. Да… Возможна Верховная мать и обладает бесспорной властью в доме, и пользуется полной поддержкой Ллос, но это вовсе не делает ее мудрой, и не способной ошибаться. Разбить дергаров…
Ну, даже если и случится чудо, и это станет возможным, то Чед-Насад мало захватить, город еще нужно и удержать. Кроме дергаров есть еще и итилиды, и… У дроу много добрых соседей, и любой из них будет только рад вонзить нож в спину ослабевшего врага. Нет, в нынешней ситуации нам не воевать нужно, а собраться с силами, и только потом думать о захвате территорий и власти.
Ну а раз так, то остальные могут сколько угодно героически гибнуть во славу дома, а я лучше постою в сторонке. Наемники всегда и везде нужны. Не этому дому, так другому. Нет, я не пропаду. Только вот и уйти, просто так, не получится. Если верховная мать только заподозрит что я собралась сбежать, за мою жизнь не дадут и самой мелкой монеты. Ну и я ведь не вчера родилась. Если все сделать с умом…
Напрошусь-ка я в разведку. Бойцов у нас осталось мало, а разведка занятие опасное. Так что, скорее всего, "придется" мне идти одной. Мол, и так справлюсь. Ну а если и не вернусь - невелика потеря. Идеальное прикрытие. Только и спешить ненужно. Излишнее рвение, да еще и в таких условиях, может быть неправильно понято. Ну а так как все непонятное потенциально опасно. Ну, а с опасным у моего народа короткий разговор. Понятное дело, если представляется возможность ударить безнаказанно.
Поэтому подожду немного, пока идея о необходимости разведки посетит и Верховную мать, а потом просто подвернусь ей под руку раньше, чем кто-то еще из наемников. К примеру та же Майлиз, или Нилкофейн. Нилкофейн даже опаснее. Все-таки он мужчина, и поэтому его потеря для дома меньшее зло. Может мне его… Нет, не получится. Не у всех же на виду! Ладно, придется рискнуть, и положиться на свою репутацию. Впервые хоть какая польза от моего вздорного характера.
- … но сначала нужно разведать пути подхода. Не хотелось бы угодить в засаду, – показала тем временем Верховная мать, используя язык жестов.
Ну что у меня за привычка такая, отвлекаться от окружающих событий, погрузившись в мысли? Для магов может это и достаточно безопасно, но я-то не маг! Однажды без головы из-за этого останусь! Вот и сейчас, чуть было не упустила удачную возможность унести живой ноги из этой переделки. Так, теперь нужно попасться на глаза Верховной матери, и сделать вид что в разведку мне совсем не хочется. Мол глупость… Нет, не глупость. Так даже думать нельзя, иначе проговорюсь однажды. Неосторожность, и необязательное действие. Вот, так безопаснее будет.
- Хорошая мысль, Верховная мать, – так же на языке жестов ответила старшая из жриц, как следует подчеркнув титул Верховной матери, что она так недавно получила, (причем не своими стараниями) и, показав что не претендует на ее место. Во всяком случае, пока не претендует.
- И лучше будет отправить кого-то из наемников, – добавила младшая жрица, спеша показать свою полезность. Ну, и не без надежды на лучшее, более высокое положение в доме.
Самое обычное поведение. Для дроу, понятное дело. Пусть все мы стоим на грани гибели, это совсем не повод прекратить борьбу за более высокое положение в доме, городе, ну и в глазах Ллос. Интересно, если бы и я сама была из этого, или любого иного дома, то тоже… Да почти наверняка! Бездомной, и безродной дроу никогда не получить необходимых знаний, что позволили бы привлечь к себе внимание Ллос, без риска немедленной смерти. Тут ведь малейшая ошибка в ритуале, и все закончится, причем крайне неприятным, и болезненным способом. Ну, или у меня вовсе не было бы шанса дожить даже до нынешнего возраста. Сомневаюсь, что богиня была бы столь же терпима к выходкам знатной дроу.
- Так, вот ты. Подойди ближе. – Вслух, что открыто говорит о ее мнении о неблагородных дроу, произнесла верховная мать, указав в мою строну.
Отлично. Значит, мне все-таки удалось подобрать правильное выражение лица. Достаточно скупающее и недовольное, чтобы вызвать неудовольствие Верховной матери, но при этом в меру раздражающее.
- Разведаешь подходы к соседней стоянке, а заодно разузнаешь где дергары, – распорядилась она. – Ступай.
- Но Верховная мать, разве не лучше бы было…
Начала было я, но ядовитые змеи с плети верховной матери промелькнувшие прямо у меня под носом отбили всякое желание возражать. Продолжения не последовало. Впрочем, я его и не ожидала. Изобразив подобающую случаю гримасу из смеси страха и недовольства, я поклонилась, и выскользнула из зала.
Получилось! У меня все получилось!!! А то я уже начала опасаться, что Верховная мать отправит со мной кого из мужчин дома, или того же Нилкофейна. Разумеется, всегда можно договориться, да и о других способах разрешать проблемы не стоит забывать, только без всего этого куда как спокойнее. Сейчас поброжу немного в окрестностях лагеря, создавая видимость работы, оставляя следы, ну и в поисках легенды для своего исчезновения. Вдруг еще придется вернуться. Кто знает как повернется жизнь. Сейчас проверю еще один проход, и только меня и видели. Пусть они себе…
Стоп! Шум просто так, на пустом месте, не возникает. Кто-то очень торопится, спеша прямо мне навстречу. И судя по звуку - это не дергары. Те топают куда как громче. Тут же скорее не звуки шагов, а легкий звон оружия. Ну, а кто ходит по подземным дорогам особенно не таясь, да еще и гремя, как целая оружейная лавка? Разумеется самый опасный хищник подземного мира - дроу. Подобная вот встреча в мои планы никак не входила, так что я скользнула в тень и затаилась.
Спустя менее пол минуты мимо меня прошли несколько дроу. Три бойца, маг, которому даже на вид пара другая тысяча лет, и жрица. Серьезная группа, столкновение с которой не сулит ничего хорошего. Ну, а если еще обратить внимание на то как они идут, становится понятно, почему я смогла заметить их приближение. Не знаю как Вам, а мне известно не такое уж большое количество хищных тварей способных обратить пять дроу в разве что не паническое бегство. Ну, за исключением целой армии дергаров, понятное дело. Кстати, последние не заставили себя ждать. Не прошло и пары минут, как следом за дроу, тяжело топая, пробежало с пол сотни дергаров в полном вооружении. Да, ситуация проясняется.
А самое веселое, эта толпа очень скоро окажется непосредственно около нашего лагеря. С одной стороны - мне-то какое дело? Но это только с одной стороны. Раз тут появился один отряд дергаров, то наверняка рядом бродят еще несколько. Может быть глубинным гномам и не сравниться с дроу во владении оружием, но их просто очень и очень много. Нет, в одиночку пробираться через целую армию, это немного чересчур. А поэтому мой уход несколько откладывается и только.
Приняв такое решение я вышла из трещины в стене, в которой и скрывалась от дергаров и их добычи, и уже собралась было повернуть в сторону стоянки нашей группы, как шум боя показал что преследователи все-таки настигли отряд. Или, что куда как вероятнее, дроу надоело убегать, и они сами устроили дергарам засаду. Да, гордость не лучший советник. Конечно и разумеется, любой дроу стоят нескольких дергаров, но идти впятером против полусотни, да еще и в открытом бою…
Неразумно это, если не сказать более жестко. Только вот для меня, и нашей группы, от этой стычки одна польза. Дергары потеряют изрядное количество бойцов, а вместе с ними и желание атаковать другую, даже более многочисленную группу дроу. Ну и от того отряда может кое-что перепасть. Разумеется той, что первой будет на месте боя. Ну, а так как ближе меня никого нет… Вот поэтому я и отложила возвращение в лагерь, со всей возможной осторожностью подбираясь к месту боя.
К тому времени как я нашла первого поверженного дроу, пришлось переступить не через одного дергара. Их тела я даже осматривать не стала. Зачем? Оружие дергаров мне не подойдет. Молоты, топоры, дротики - все это крайне эффективно, но не для меня. Для всего этого, ну пожалуй за исключением дротиков, требуется изрядная сила и привычка встречать врага в честном бою. Существует широко-распространенное заблуждение, что дроу боятся и потому избегают честных схваток. Так вот, это далеко не так. Дроу ничего не боятся, только вот зачем же вступать в открытый бой, если можно добиться тех же целей куда как более простым способом?
А вот следующее тело заставило остановиться и задуматься. Прямо посреди коридора лежала жрица, разве что не напополам разрубленная топором дергара. Сильный и умелый удар. Доспехи дроу может и выглядят легкими и не столь прочными как у тех же дергаров, но это обманчивое впечатление. Чтобы вот так разрубить кольчугу требуется обладать колоссальной силой. Впрочем, судя по виду дергара что и нанес роковой удар, в этом нет ничего удивительного. Вон он, валяется чуть в стороне. Вы же не думали что можно убить одну из жриц Ллос, и остаться при этом в живых? Не знаю как Вам, но я слышала только о других жрицах, которым удавался подобный фокус. За исключением войн домов, понятное дело. Впрочем, такие войны во всех смыслах особенный случай, на который имеется благословление Ллос.
Судя по состоянию тела, бой должен идти где-то очень неподалеку. Кровь еще теплая, и потому слабо светится во мраке туннеля. Да и потом, если бы у дергаров было время, разве они упустили бы возможность собрать трофеи? Ничего, упущение одних, вполне способно стать шансом для другой, а вернее сказать - меня. Разумеется, это даст понять дергарам что они не одни в этих коридорах, но во-первых, мне-то что? Ну а во-вторых, сомневаюсь что дергары настолько наивны, чтобы искренне верить что вокруг нет врагов. Наивные, в подземельях долго не выживают.
Начала с самого интересного, и разуметься к плети жрицы даже прикасаться не стала. Я ведь с ума еще не сошла. Для всех кроме владелицы плеть не только бесполезна, но еще и смертельно опасна. Ну и Ллос дразнить не стоит. Может она сейчас на нас и не смотрит, но рисковать-то зачем? Зачарованный кинжал выглядит куда как много обещающим и полезным, но опять имеется одно но - этот кинжал церемониальный. От таких вещей лучше держаться подальше. Да и потом, как я объясню, откуда у меня такое оружие? Нет уж, пусть лучше остается на месте.
- А вот это выглядит куда как интереснее, – подумала я, потянувшись к поясу жрицы.
Вы же не думали, что все это время я касалась вещей жрицы? Опасное это дело играть с магией, а в особенности, если это божественная магия. Да и сейчас, тела жрицы коснулось лезвие одного из моих кинжалов, а вовсе не рука. Легкое движение, и кошелек оказался на полу. Затем, подцепив кошелек за завязки тем же кинжалом, я скользнула в ближайшую расщелину, в тень. Тут спокойнее. Не нужно смотреть по сторонам, да и победитель, не знаю кто там сумеет победить, вернувшийся за трофеями меня не увидит.
Кошелек жрицы оказался заполнен не совсем тем, на что я рассчитывала. В основном какой-то хлам. Травы какие-то, мох, и еще всякая гадость. Пара цепочек, кулон ну и… Вот это да! Как я одно время мечтала о такой штуке. Эмблемы дома. Причем, судя по их количеству, целая коллекция. К сожалению, теперь это всего лишь куча железок, без всяких следов магии. Забавные безделушки и… А вот тут что-то осталось. Кстати, а что это за дом? Символ мне незнаком. Похоже, медальон не из Чед-Насад. Все местные гербы я знаю, тут по-другому нельзя, а вот этот знак вижу впервые.
Впрочем, тут что-то написано. Вир. Да еще и… Ого, да это медальон благородного дома! Ну, а вот эта пометка похожая на еще одно р, скорее всего, знак что дом уничтожен. Ладно, мне-то что. Возможно, именно потому что медальон принадлежал сильному дому, в нем кое-что и осталось, от прежнего могущества. Ничего, мне и этого хватит. Нужно будет только припрятать амулет получше, а то Верховная мать крайне болезненно реагирует на амулеты других домов, ну и конечно, на появление дополнительной силы у тех, кому она не положена. Однако, пусть думает что хочет, а я ....
И тут прямо на меня выскочил дергар. Может, тоже решил кое-чем поживиться, или просто сбежал из боя, или… В общем, какая разница? Одно могу сказать точно, меня он никак не ожидал встретить. Ну, это я сужу по тому факту, что все еще жива, а вот дергар уже нет. Может глубинные гномы и великие воины, если верить самим дергарам, да и доспех у них выше всяких похвал, но одно несомненно - их глаза расположены на удивительно удобной для удара высоте. Конечно, если ты дроу. Легкое движение кисти, и кинжал из ножен на запястье скользнул в руку, а спустя еще миг, прошел через прорезь забрала, глаз, и погрузился в мозг дергара. Быстро, просто и эффективно.
Следующее что я сделала, так это обратилась к магии амулета и взлетела к потолку. Может этот дергар и обычный дезертир, но не стоит упускать возможность что я столкнулась с таким же разведчиком как и я. Ну, а так как дергары не дроу, то вполне уместно ожидать, что и дергар не один. А раз так… Ждать пришлось довольно долго. Наконец, в коридоре послышались шаги и появился заметно поредевший отряд дергаров. Судя по трофеям, о судьбе отряда дроу можно больше не беспокоится. С одной стороны это хорошо, меньше конкурентов на пути к вершине, но с другой, исчезла еще одна преграда разделяющая меня и дергаров.
Ну что же, вот он - самый опасный момент. Сейчас дергары заметят одного из своих, и… ничего не произошло. Дергары о чем-то переговорили между собой, пнули пару раз тела, ну а затем, забрав все самое ценное, ушли. Вроде бы радоваться нужно. Ушли, значит вместе с ними ушли и проблемы. Только вот будь я настоль наивной, никогда бы не дожила до совершеннолетия. Ушли - это да. Только вот как ушли. Никаких споров из-за добычи, да и взяли только самое ценное. На своей территории так себя не ведут. Нет, дергары явно чем-то встревожены. А раз так, то стоит ожидать новых патрулей, застав, или…
Проще же сказать, теперь одна я отсюда не выберусь, а раз так - пора возвращаться и докладывать что подходы перекрыты врагом, и поэтому лучше будет забыть о всяких там авантюрах, и выбираться. Именно поэтому я и отменила магию амулета, предварительно плавно опустившись на пол. Затем, спрятала недавнее приобретение под одеждой, и спешно, но стараясь при этом не шуметь, вернулась к остальным.
Если Вы решили что, услышав о близости врага, Верховная мать отказалась от своих планов и решила поберечь силы дома, то Вы ничего не понимаете в дроу. Это известие ее только вдохновило. Нет, она может сколько угодно долго и тщательно планировать битвы за место в уничтоженном городе, а мне пора убираться отсюда. Честь дома это, конечно, хорошо и бесконечно важно, но я-то наемник, а раз так, то почему все это должно меня волновать?
Если бы заплатили, можно было посражаться и за развалины, только вот богатство дома исчезло вместе с Чед-Насад. Ну а сражаться только за честь чужого дома… Я что, похожа на полную идиотку? Все остальные могут умирать сколько угодно, а я лучше уж поживу еще немного. С другой стороны, отказаться идти в атаку тоже не лучшее из решений. Дилемма. От раздумий меня спасли дергары. Баррикада, построенная нами поперек ближайшего прохода, разлетелась на части, и в зал ввалилось десятка два дергаров.
- Веселая ситуация, – подумала я, выпуская болт из арбалета прямо в стык между нагрудником и нижней частью шлема ближайшего дергара.
На таком расстоянии удар, скорее всего, серьезной раны не нанесет, только вот особо большая рана и не требуется. Яд на болте сделает все остальное. В следующую секунду разряженный арбалет полетел в лицо ставшему ближайшим дергару, а следом за арбалетом последовал и метательный нож. Одновременно дергары встретились с оставшимися в живых воинами дома, ну а я, воспользовавшись возможностью, отступила за спину бойцов. Пусть себе бьются и умирают во славу дома, ну а я - подстрахую всех со спины. В конце-то концов, они всего лишь мужчины. А вот ближе к завершению боя придет пора вмешаться и…
И тут в пещере появилась еще одна группа дергаров, а затем еще, и еще. Нет, это уже перебор. Даже сейчас нас атакует не меньше сотни дергаров, ну а судя по шуму на подходе еще НЕМНОГО. Не знаю кто как, а мне пора сменить позицию. Причем именно сменить позицию, а не отступить, как это принято у низших видов. Дроу не отступают. Просто, бывает разумно не ломится вперед, безумно размахивая оружием, а зайти с фланга, или еще лучше с тыла, и только потом атаковать. Разумеется, если здравый смысл подсказывает повременить немного перед атакой, то было бы неразумно к нему не прислушаться. Мы же дроу, а не всякие там, чтобы идти на поводу у гнева. Нет, мы разумные, могущественные, и ....
В общем, долго перечислять. Что же до времени которое можно переждать перед атакой, то зачем же себя ограничивать? Мы же не люди, живем долго, так зачем же спешить? Разумеется, если представилась возможность, упустить ее преступление. Во всех же остальных случаях, можно не спешить. Вот именно поэтому, а вовсе не из-за всяких там глупых доводов что могли придти Вам в голову, я и начала неспеша пятиться, попутно уложив еще несколько дергаров метательными ножами.
- Вперед, дармоеды! Всем сражаться! Это всего лишь гномы! – бушевала Верховная мать, мечась за спинами бойцов и исступленно размахивая плетью. – Обратите их в бегство именем богини и…
Ну и так далее. Наверняка Вы и сами слышали подобные речи и не один раз. Считается, что они должны вдохновить воинов, которые кинутся на врага и одержат блистательную победу. Не знаю, может кого-то эта чепуха и может вдохновить, но только не меня. С другой стороны, попасть под плеть из ядовитых змей тоже еще то удовольствие. Поэтому я показала на языке жестов, (В таком шуме говорить все одно бесполезно. Эхо, звон оружия, и крики превратили тишину подземелья в жуткую какофонию) что у меня иссяк запас метательных кинжалов, ну и заодно, на примере подобравшегося слишком близко дергара, куда ножи делись. Не помогло.
Разумеется, я знаю что такое состояние принято называть божественным трансом, когда на Верховную мать снисходит благословление самой Ллос, и она становится рукой самой богини, но мне как-то привычнее называть вещи своими именами. Паника, она и есть паника. Убеждать Верховную мать благородного дома в том, что она ошибается, даже в спокойном состоянии, чистой воды самоубийство. Что же говорить о такой вот ситуации?
Нет, тут разумнее взять оружие, я подобрала один из мечей, валяющихся на полу, и присоединится к битве. Конечно, до того момента когда можно будет отойти без излишнего риска. С дергарами я справлюсь, привычный противник, хоть их и очень много, а вот против верховной жрицы Ллос мне не устоять. Ничего, судя по интенсивности размахивания плетью, прыжкам, и оглушительным воплям, перекрывающим шум битвы, долго это продолжатся не сможет. Сил не хватит. И вот тогда я и…
И тут из туннеля, что у нас за спиной, (Вы же не думали, что дроу могут устроить лагерь в пещере, из которой нет запасного выхода?) с боевыми криками посыпались дергары. Причем, именно посыпались. Проход на некоторой высоте от пола, а у дергаров не очень хорошо обстоят дела с левитацией. Впрочем, удары о каменный пол пещеры, похоже, не нанесли дергарам особого вреда, поскольку они быстро построились, и слаженно двинулись на нас.
- Вот, теперь нам точно конец, – подумала я, приготовившись к бою.
Может я и не поклонница рукопашного боя с превосходящим противником, но я дроу, и этим все сказано. Сдаваться на милость каким-то там гномам?! Да никогда!!! Умирать конечно неприятно, да и не хочется, но есть вещи и похуже смерти. Ничего, сейчас дергары узнают чего стоят дроу, даже когда нас много меньше. Вот бы еще Верховная мать прекратила брызгать слюной и бесноваться, и вспомнила о том, что она жрица, и могущественная. Может Ллос и молчит, но у Верховной матери все еще больше чем достаточно силы.
- Сюда, Верховная мать! – Неожиданно для всех, и меня в том же числе, прозвучал голос нашего мага. – Уходите через портал, а мы их задержим.
- Какой еще портал? – подумала я. – Если бы тут был портал…
И тут я увидела открытый портал, прямо посреди нашей позиции. А вот это уже интересно. Теперь-то мы оставим тупых дергаров с носом! Пусть себе беснуются и стучат своими тупыми головами о пол и стены пещеры. Мы дроу, а не какие-то там дергары, нас так просто не возьмешь! Но только-только я начала подбираться поближе к порталу, когда маг вскрикнул, и повалился на пол. Судя по арбалетному болту, и яркому и быстро расплывающемуся пятну крови, что украсили мантию мага, это совсем не случайное падение. Впрочем, как и появление тяжелого арбалета в руках Верховной матери. "Так будет с каждым предателем", – прокомментировала она произошедшее, – "а теперь все вперед."
Ну да, может кто и торопится на встречу с Ллос, ну а я еще повременю. Особенно, учитывая ее упрямое молчание. Разумеется, богине виднее, как и в каком случае поступать, только ведь и мне в стену неверных не сильно хочется попасть, только из-за того, что у Ллос свои планы. А тут еще и портал, оставшийся без контроля, начал колебаться и может распасться с секунды на секунду. Так что я собралась, и головой вперед нырнула в портал.
Ощущение было еще то. Магический портал, даже когда он в идеальном состоянии, вполне способен доставить изрядные неприятности для желудка, а уж если портал нестабилен… В общем, никогда не прыгайте в нестабильный портал вперед головой, да еще и без шлема. Поначалу меня скрутило самым странным образом, чуть не вывернуло на изнанку, а потом голова встретилась с чем-то прочным, и на какое-то время мир перестал существовать.
Очнулась я только лишь спустя некоторое время и обнаружила, что лежу на каменном полу, уткнувшись в него носом, а сверху, для полного счастья, навалился еще кто-то. Ну и само собой то, что у меня болит каждая мышца и кость. Удар локтя за спину сбросил навалившееся на меня тело, ну а я вскочила на ноги. Рука привычно потянулась к оружию, в данном случае к только что подобранному мечу, но схватила только воздух. Мало того, вместе с мечом исчезла кольчуга вместе с наколенниками и ВСЕМИ кинжалами, защитные амулеты, даже самые простенькие. Да что там кольчуга, даже пивафви исчез, а заодно и одежда, вместо которой появилось какое-то тряпье. Ну, а еще… А вот это уже полное издевательство! Даже найденный совсем недавно амулет дома Вир исчез. Обчистили по полной программе!
Нет, такое спускать нельзя. Вот сейчас найду этого умника, что решил что с дроу пройдут подобные шутки, и сверну ему шею! Не сразу, понятное дело. Кстати, возможно вора долго искать и не придется. Я ведь тут не одна, судя по той туше, что пришлось с себя сбросить. Сейчас я этого вора… Ничего себе! А она-то откуда взялась? Насколько я помню… Сайлент - не тупи! Понятное дело не одной тебе захотелось унести ноги из той ловушки, и, судя по тому что я вижу, кое-кому это даже удалось. Обычное дело. И как я сразу не сообразила?
Наверняка все дело в том маге. Мало того что забросил меня,.. нас, теперь так вернее будет, неизвестно куда, да еще так грубо, что в голове все мысли путаются, а тело как ватное. Ничего, к халтурщикам от магии мне не привыкать. Наемники редко когда могут позволить себе услуги мастера. Скоро все пройдет, ну а пока…
Пока во всем произошедшем отчетливо видны сразу несколько светлых сторон. Во-первых, мы живы. Во-вторых, досталось не только мне, Майлиз тоже обчистили до нитки. Позарились даже на ее не сверх обильную одежду. Ну а в-третьих по счету, но не по значению, тут нет дергаров или еще каких опасных тварей, и попасть в плен нам не грозит.
К слову о опасных тварях, все остальные чувства это хорошо, и пусть тут слишком светло, но надежнее будет… И тут я впервые, как следует, огляделась по сторонам. Увиденное, мягко сказать, шокировало и заставило усесться там где и стояла. Мы уже были не в подземелье. Потолок над головой отсутствовал, а вместо него… Даже говорить о таких ужасах не хочется. Появилось сильнейшее желание упасть на каменный пол, и со всей силой вжаться в него. А еще лучше…
Ничего такого я, понятное дело, не сделала. Может я и осталась практически безовсего, да еще и в столь пугающем месте, но я дроу, и этим все сказано. Потом за мной могут наблюдать, а показать врагам свою слабость не лучшее из решений. У меня украли почти все, но кое-что все же осталось - свобода. Наверняка, воры решили не связываться с опасной дроу, и поспешили скрыться. Только вот если они заподозрят, что я неспособна дать им отпор, то можете быть уверенными, тут же вернутся. Причем, удивительно быстро.
Вот именно поэтому я и заставила себя встать, а затем еще и оглядеться по сторонам. Наверху (не в подземелье) оказалось очень даже во всех смыслах чрезмерно светло, и еще постоянно воняло чем-то удивительно неприятным. Потом, оказалось что я стою посреди небольшой площадки вознесенной удивительно высоко над землей.
Ну, высота меня не очень-то и пугает. В особенности, после жизни в Чед-Насад. А вот то, как далеко отсюда видно… Да, не самое приятное зрелище. Ну и, наконец, неподалеку от меня, обнаружился дух женщины. Если честно, я ее заметила только после того, как дух окликнула меня по имени. Кстати, можете сделать вывод как сильно я была растеряна в тот момент, если не заметила присутствие неподалеку потенциально враждебного существа.
- Сайлент, подойди ближе, – произнесла дух. – И ты Майлиз. Я расскажу Вам кто Вы, и в чем Ваше предназначение.
- Ага, только разбегусь как следует, – подумала я. – Делать мне нечего, подходить к опасному духу да еще и без оружия и защиты. Потом, я и без помощи всяких там бестелесных отлично знаю кто я. Ладно, сделаю вид что… А может Майлиз отправить, ее же тоже звали?
- Зовет, – заметила Майлиз, что уже пришла в себя, и успела занять стратегически выгодную позицию за моей спиной. Ну, и судя по произнесенному, мысли у Майлиз идут по схожему руслу. Только вот отправить к духу она планирует меня, вот и все отличие.
- Да пусть себе зовет, – подумала я. – Мне-то какое дело до каких-то там духов?
- А откуда она знает наши имена? – уточнила Майлиз.
- Тебе интересно? Пойди и спроси! – буркнула я в ответ, все еще сердитая на весь мир за последнее приключение. И почему бы, хотя бы для разнообразия, все не могло пройти без приключений?
- Да не очень-то чтобы интересно, но…
- Сайлент, подойди ближе, – все никак не унималась дух.
- … она же тебя зовет, – закончила фразу Майлиз.
- Не меня, – отрезала я.
- А кого тогда?
- Сайлент…
- Для некоторых я не Сайлент, а Сайлент Де… – и тут мне вспомнилась имя дома с пропавшего медальона, –… Вирр.
Ну, второе р к имени дома, добавила для безопасности. Вдруг, дух знает о судьбе дома Вир. А так безопаснее будет. Ну а представится знатной дроу… А почему бы и нет? Что я теряю?! Прибрести же можно многое. Нет, риск того стоит.
- Сайлент Де’Вирр, подойди ближе, мне есть что тебе сказать. – Быстро приспособилась к новой информации дух. Ну, как будто имя дома для нее ничего не значит.
А еще, похоже дроу ей встречаются довольно часто, раз она так хорошо нас знает. Это ведь простолюдинам позволительно проявлять страх или неуверенность. Для благородных, подобные чувства непозволительная роскошь. Разумеется, если не хочешь лишиться положения в обществе. Вместе с жизнью, понятное дело. Да, устроила я себе веселую жизнь! Впрочем, а что это я теряюсь?
- Будь добра и к Майлиз обращаться с должным почтением, – постаравшись скопировать хорошо знакомые интонации знатных жриц, заметила я. – Я не потерплю неуважительного отношения к членам моего дома.
Дух только кивнула, соглашаясь с моим требованием, но так ничего и не сказала. Да, последний шанс пропустить Майлиз вперед исчез, и придется мне самой… Оказывается у власти есть и обратная сторона, не такая приятная, как выглядит со стороны. Ладно Сайлент, вперед. Больше тянуть нельзя, или дух решит что ее боятся, и ничем хорошим это не закончится.
Честно говоря, сама того не ожидая, от духа я получила даже слишком много информации. И то, что она считает нас с Майлиз избранными для чего-то там, и о нашествии темных сил, что нам предстоит остановить, и… Много что еще. Если честно, я не очень-то и слушала. Тут ведь главное сбежать с открытого места, разобраться что тут и к чему, вернуть украденное снаряжение, и…
И еще много других, куда как более полезных и срочных дел. Ну и, наконец, мы с Майлиз и сами считаемся у большинства народов темными силами. Так что же, нам теперь самим с собой бороться предстоит? Глупость полная! Нет уж, сначала выберемся отсюда, и только потом будем искать работу. Заплатят, поборемся и с темной силой, и с светлой, с любой.
Потом, призрак выдала нам с Майлиз по амулету, что, по ее словам, на первое время способны скрыть нас от взгляда темных сил, и переместила куда-то еще. Во всяком случае, тут крыша над головой, да и рядом совсем не призрачные дроу. Нет, не дроу, хоть и очень похожи. Впрочем, придется привыкать. Во всяком случае, такие противники мне куда как больше нравятся. Тоже опасны, но хотя бы можно нанести ответный или превентивный удар. Причем, можно и голыми руками.
Одна из них, (хорошо хоть что она, а не маг) подозвала нас с Майлиз к себе и предложила показать свои умения, убивая кобальтов, что с удивительно тупым видом прохаживались по залу, путаясь под ногами темных рыцарей. Кстати, рыцари не обращали на нас никакого внимания. Ну, как будто нас с Майлиз тут и нет. Возможно не обманула дух, или они всегда так. Неважно. Тут главное не задерживаться, и не искушать судьбу. Ну а тут задание победить кобальта, и получить какой-то там камень. Глупость полная. Я уже собралась было пожать плечами, (не спорить же с сильными мира сего, когда у меня даже обычного кинжала нет) но тут раздался удивительно знакомый боевой возглас, и не менее знакомый звук удара ногой в голову одного из кобальтов.
Майлиз в своем репертуаре - вечно торопится. Однако отступать уже поздно. Пока Майлиз увлеченно лупила кобальта, что делал неумелые попытки защищаться и контратаковать, остальные кобальты сгрудились вокруг и уставились на поединок. Им бы дружно навалиться, а они… Кобальты, что с них взять! Драться без оружия глупо, но еще глупее не воспользоваться представившимся моментом. Раз уж кобальты на меня не смотрят, что с их стороны ОГРОМНАЯ ошибка, я подошла к ближайшему, и без особых на то проблем вытащила из кармана необходимый камень.
Думаете на этом все? Как бы не так! Оказалось, что кобальта ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно было убить. Кстати, могли бы так сразу и сказать. А то ведь задача как стояла? Принести камень. Про то, как нужно добывать камень ни слова не было. Зато камень Майлиз, успевшей заработать пару ушибов и царапину над бровью, был принят без разговоров. В качестве награды выдали целый ворох кристаллов, наделенных магической силой усиливать удар.
Да, великие тут маги, ничего не скажешь. Раньше, у меня практически в каждом кинжале такая магия содержалась. Причем без всяких там кристаллов, а тут… Хотя, лучше уж так, чем совсем без ничего. В общем, позаимствовала я у Майлиз один из кристаллов, под предлогом что нужно рассмотреть его поближе и оценить - не опасен ли он, и свернула шею ближайшему кобальту. Простой прием. Можно бы было обойтись и без кристалла, но почему не сделать жизнь более легкой? Ну и, наконец, это же не мой кристалл.
Новый камень взяли без разговоров, однако дроу что давала мне задание так на меня посмотрела, что стало ясно - нестандартные решения тут не любят. Ничего, это мне привычно. Не впервой иметь дело со знатными жрицами, что страсть как любят неэффективные, но зато эффектные потоки крови. Учтем. Приспособлюсь. Любая дроу утратившая способность адаптироваться к вечно изменяющемуся миру, заслуживает смерти. Ну, чтобы не ослаблять расу дефектной наследственностью.
Ну а пока, пора выбираться из этого храма. Амулет вечно работать не будет, о чем нас и предупреждали, ну а драться с тяжело вооруженными рыцарями голыми руками не лучшее из развлечений. А потому, пойдем-ка мы отсюда. Заодно, что из оружия и одежды присмотрим. Не ходить же и дальше в этом тряпье.