…С каких пор приближение ночи стало так угнетать Андвари? Отчего, любуясь закатом, Старейшина начинает отсчитывать часы до рассвета? Кажется, это началось около недели назад, как раз тогда уехал Морвин, а темная неожиданно осталась не у дел. Несколько дней целительница радовалась образовавшемуся свободному времени, отдыхала от бесконечных путешествий и переездов. Потом заскучала, не зная, куда себя деть, она даже удосужилась посетить гиранскую Гильдию темных, чего старалась не делать без особого повода. На этом фантазия иссякла и Андвари окончательно затосковала. Днем она бесцельно бродила по рынку, развлекая себя болтовней с торговцами. А ночью, когда на городской площади оставались только сонные гномы, которые не отличались общительностью, маялась от скуки в очередном трактире.
С каждым днем на имя Старейшины приходило все меньше почты, казалось, все друзья и знакомые забыли о существовании Андвари.
По вечерам, погуляв с драконом, темная заходила на склад, в надежде получить хоть короткую записку от некроманта. И семь дней подряд уходила ни с чем. Но сегодня, толстый гном, заведующий почтой, вручил ей долгожданную весточку от брата. Деловито поправив очки, дварф выложил на конторку не тощий конверт, а аккуратно упакованную бандероль.
Заинтригованная Андвари тут же распечатала приложенное к посылке письмо и, прочитав его, поспешила в трактир.
***
Приветствую, Леди Андвари.
Как тебе известно, в последнее время я вёл несколько затворнический образ жизни, посвятив себя изучению истории, философии и теоретической стороны магического искусства. В библиотеке Башни Слоновой Кости я наткнулся на записи историка Матео, которые показались мне небезынтересными. История, что заключена в этих записях, не является тайной, но насколько я понимаю, подробности её известны немногим.
К тому же, мне удалось найти оригинал этих записей, и я обнаружил, что он немного отличается от официальных списков, хранящихся в Соборе Адена. Однако все отличия были замараны красными чернилами, сквозь которые мне не удалось проникнуть даже с помощью волшебства. В окончании документа теми же чернилами было написано следующее: «Сие истинно, но порочит Церковь. Холлинт.»
Рискуя добрым расположением своих товарищей-магов Башни, я тайно переправил оригинал своему Учителю, магистру Хардину. Тот любезно согласился помочь, и вскоре вернул мне оригинал, и копию с него, уже дополненную тем, что ранее было скрыто священниками.
И вот, я хочу поделиться с тобой этой историей. Заодно хотел бы попросить тебя отредактировать её, ибо, сколько я не изучал литературу и правописание, понял лишь то, что скромные способности сына рыбака с Говорящего острова не идут ни в какое сравнение с совершенным и отточенным тысячелетиями стилем, свойственным твоему народу. К тому же, как ты знаешь, мой почерк далёк от совершенства, а закорючки Магистра вообще сложно разобрать нормальному человеку.
Всегда к твоим услугам.
Морвин.
***
Уединившись в съемной комнате, целительница провела ночь, разбирая трудно читаемый почерк, которым были исписаны листы, присланные братом.
Когда погас огарок свечи и в комнату вползли предрассветные сумерки, Андвари отложила перо и потерла воспаленные глаза. Записи, которые она перенесла на дорогую тисненую бумагу, произвели впечатление на Старейшину и помогли ей заполнить много пробелов в знании истории.
***
Chapter 1: Дети Шилен
После того как молот гнева Эйне обрушился на Гигантов, практически полностью уничтожив их, младшие расы остались предоставленными сами себе. Не чувствуя более объединяющей их раньше воли, Эльфы, Орки и Люди повергли Аден в бездну бесконечных войн, длившихся, не прекращаясь, многие сотни лет. И не было места в мире, которое оставалось бы спокойным хоть сколько-нибудь длительное время.
Не знающие страха воины Орков, воспламенённые священным огнём Паагрио, сражались с воодушевлением, будто бы война была их родной стихией. Люди же, не имея бога, который мог бы дать им поддержку и утешение, находились в смятении и терпели поражение за поражением.
Тогда некоторые из людских Вождей обратили свои молитвы Шилен, Богине смерти и тьмы, что не было противоестественным, ибо в мире царили смерть и разрушение.
Укрепившись в своей вере, Дети Шилен, как они сами назвали себя, получили от Богини тайные силы и повели за собой человечество. Восстав из праха, некогда слабейшая из рас, в конце концов, получила контроль над большей частью континента, заставив Эльфов запереться в волшебных Лесах, а Орков и Карликов бежать в суровые земли северного Элмора.
Чудо было явленно на церемонии коронации лорда Шинумана, Великого Императора земель Элморэден. Дева о шести крыльях спустилась с небес, окутанная божественным сиянием. Голос её был звонким как сталь клинка и ясным как безоблачный день. Она назвала себя Анаким, посланницей Эйнхасад, явившейся в Аден, чтобы принести Шинуману, королю Людей, благословение Богов.
И Шинуман объявил Эйнхасад единственной истинной Богиней, все же остальные верования были запрещены и названы ересью.
Тогда Дети Шилен, что были довольно многочисленны, и пользовались влиянием в Империи, подняли восстание против Шинумана и сражались с ним весьма успешно, ибо имели крепкую поддержку у народа. Однако Император, используя силы, данные ему Анаким, создал армию из элитных воинов, названных Нефилим. Некогда бывшие людьми, они были наделены телами ангелов и получили небесною броню и вооружение. Так изменившись, они потеряли человеческие желания; лишь одно осталось у них - сражаться против Тьмы, полностью подчиняясь Императору.
Повстанцы потерпели сокрушительное поражение, не в силах сопротивляться мощи новой армии Шинумана, Дети Шилен были рассеяны и слуги Императора везде искали их, находя же, убивали или бросали в застенки, подвергая жестоким пыткам. Но многим удалось укрыться в объятиях Тьмы, ибо по всем землям Аден были разбросаны спрятанные глубоко под землёй святилища Шилен, наполненные её дыханием.
Chapter 2: Печать Знания
После подавления восстания, мир воцарился во владениях Императора. Внешние враги были побеждены, а оставшиеся в живых Дети Шилен скрылись, ничем не обнаруживая своё существование. Так продолжалось десять лет. За это время Шинуман значительно расширил границы Империи, укрепил старые замки и отстроил новые. Экономика стремительно развивалась, и лорды наслаждались своим правлением, обложив население высоким налогом. Но простолюдины смиренно работали, ибо хоть и не имели многого, но не голодали и боялись мощи Шинумана, почитая его как наместника Богов.
Однако со временем по всему Элморэдену начали вспыхивать крестьянские восстания и бунты горожан. Исследовав причины, Шинуман узнал, что Дети Шилен вновь появились в его владениях, распространяя свою веру среди населения. Тогда, мобилизовав силы Нефилим, Император раскрыл шесть подземных убежищ служителей Тьмы, которые назвал Катакомбами, ибо они служили последним убежищем для поклоняющихся Богине Смерти. Нефилим атаковали Катакомбы, но неожиданно столкнулись с мощным сопротивлением. Новый враг явился в обличии Лилим. Это были создания, подобные Нефилим, но наполненные силой не Эйне, но Шилен. Не знающие страха перед смертью Лилим сражались самоотверженно и, умирая, отправлялись в тайный мир тёмной Богини, чтобы вновь вернуться в Катакомбы через врата, названные Рифт.
В конце концов, Нефилим удалось взять под контроль все шесть Катакомб, но удерживать бесконечно возрождающиеся силы Лилим длительное время было невозможно.
Тогда Шинуман обратился за помощью к Анаким и та передала ему божественные знания о использовании могущественных заклятий, названных Печатями. Император отозвал войска из Катакомб и произнёс слова первой Печати. И никто больше не мог ни войти в Катакомбы, ни выйти из них. Эта первая Печать была названа Печатью Знания.
В результате бессмертные Лилим вместе со служителями Шилен были погребены в Катакомбах, казалось навечно…
Chapter 3: Печать Жадности
Однако, вскоре после произнесения Печати Знания, священники Эйнхасад увидели в главном Соборе чёрную змею, скользящую по плитам пола. То был знак грядущих бедствий.
Действительно, Шинуману стало известно, что силы последователей тьмы вновь собираются, под руководством Лилит, любимой дочери Шилен, явившейся в Аден. В восьми подземных городах, названных Некрополями, вновь скапливались силы Лилим и Детей Шилен. Также Шинуман узнал, что Лилит готовит ритуал, способный вызвать Богиню Смерти из её мира в Некрополи.
Тогда Император впал в уныние, так как был утомлён бесконечной борьбой и сомневался в мощи божественной армии, ибо осознал, что Шилен не слабее своей Матери. До сего момента он мнил себя счастливым избранником Богов, которому будет даровано бессмертие и абсолютная власть над миром. Но теперь понял, что является не более чем инструментом в руках Женщины, которая не на шутку повздорила с собственной Дочерью.
Так, погрузившись в мрачные мысли, Император уединился в своих покоях, не желая никого видеть и ничего слышать о положении дел в Империи.
В это трудное время, появление богато одетого карлика заинтересовало Шинумана и он удостоил гнома аудиенции.
Представившись послом торговой гильдии Мамона, гном предложил Императору заключить взаимовыгодное соглашение, детали которого обе стороны должны были бы обсудить конфиденциально.
Император недоверчиво отнёсся к этому предложению, но карлик отвечал на вопросы Шинумана так, что никто не мог уловить фальши в его словах. Купец поведал, что вначале их гильдия поддерживала Детей Шилен, снабжая их оружием и доспехами такого качества, которого могли добиться только гномьи мастера. Но теперь звёзды изменили своё положение и братство Мамона увидело более выгодным для себя сотрудничество с Императором. Шинумана не удовлетворили подобные объяснения, но, взяв в руку один из мечей, принесённых гномом, он не смог сдержать вздоха восхищения.
Тогда Шинуман расспросил своих советников о братстве Мамона, но те не смогли рассказать многого. Редкие записи об этой гильдии сообщали лишь то, что члены её, исключительно гномы, поклонялись Мамону и, в совершенстве владея Астрологией, вели свои дела в соответствии с положением звёзд. Также было известно, что братству Мамона в своё время было запрещено заниматься какой-либо деятельностью на территории королевства гномов по неизвестным причинам.
Немного поразмыслив, Шинуман принял предложение карлика, и вскоре был заключён договор, содержание которого до сих пор никому не известно.
Используя снаряжение, предоставленное купцами Мамона, Император создал новую многочисленную армию и, призвав Нефилим, атаковал Некрополи. Люди и Бессмертные обеих сторон сошлись в жесточайшей битве, и долгое время она продолжалась, не ослабевая. Каждый день уносил тысячи жизней. Вскоре кровь людей заполнила подземелья до высоты колена взрослого мужчины, а тела Лилим и Нефилим возвышались над кровавым океаном закованными в причудливые панцири островами. Но постепенно силы Шилен одерживали верх, ибо простые солдаты Императора сходили с ума от бесконечной бойни, некоторые же начинали дезертировать. А люди, сражавшиеся на стороне Тьмы, казалось, не знали усталости и, умирая, возрождались в обличии нежити.
Народ был взволнован, ожидая конца света, но Император сохранял спокойствие.
Когда и силы Нефилим начали истощаться, сама Анаким на крыльях Света спустилась в наполненную кровью и смертью преисподнюю. И нежить рассыпалась в прах от прикосновения её сияния, а Лилим теряли волю, бесцельно разбредаясь по подземельям. Но, облачённая в одежды из беззвёздной ночи, явилась Лилит и битва разгорелась с новой силой.
Но ни Лилит, ни Анаким не суждено было одержать победу. Когда последние отряды Нефилим были отправлены в Некрополи и скрылись под землёй, Шинуман произнёс вторую Печать, запечатав вход в Некрополи. Лилит и Анаким с армиями бессмертных оказались погребёнными в подземельях, не в силах преодолеть силу Заклятия.
Эта Печать была названа Печатью Жадности, ибо мало кто сомневался, что к подобному предательству склонил Императора контракт с братством Мамона…
Chapter 4: Печать Борьбы
Несмотря на то, что Лилит и воинство Тьмы были заключены в подземельях, Дети Шилен не потерпели окончательного поражения. На их сторону встали чернокнижники, что почитали Грэн Кейна и племена пепельных Эльфов, которые остались верны Шилен, после её падения.
Используя сокровища, накопленные за всё время существования ордена, Дети Шилен собрали и снарядили многочисленную армию в Тёмнолесье и вскоре выступили в сторону Глудио, огибая земли лесных Эльфов с запада.
К тому времени власть Шинумана распространилась почти на весь континент Адена и Империя его достигла могущества, невиданного со времён Гигантов. Используя знания Священных Писаний, некогда переданных ему Анаким, Шинуман полностью контролировал все аспекты жизни государства, и власть его была абсолютной. К тому же, Император не старел, сила Печатей поддерживала и сохраняла его тело.
Поэтому никто не верил, что армии Детей Шилен удастся сколько-нибудь успешно вести боевые действия на территории Империи.
Но Глудио пал. Не прошло и недели как воинство Тьмы уже явилось к воротам Диона. Даже не поставив шатров, Дети Шилен разрушили стену замка и разбили кристаллы защиты, с лёгкостью преодолевая сопротивление оборонявшихся.
Шинуман не успел ещё стянуть войска из отдалённых провинций, а отряды противника уже прошли через Земли Возмездия и, разрушив город Гиран, осадили его замок.
Следующей ночью Гиранская твердыня разделила судьбу Глудио и Диона…
Император понял, что из мести за Печать Жадности, Эйнхасад отвернулась от него и он остался один на один против силы Шилен.
Тогда, поднявшись к кристаллу Власти Аденского замка, Шинуман прочёл Печать над всеми землями Империи. Таким образом, Император получил лучший контроль над функциями замков и лишил противника возможности полноценно управлять захваченными твердынями. Стены и ворота замков, которые теперь принадлежали Детям Шилен, больше не могли укрепляться заклятиями, кристаллы защиты плохо слушались новых владельцев, а всеми воинами, находящимися внутри замков овладевала сильная усталость.
Вскоре, собрав войска, Шинуман предпринял контратаку и освободил западные территории, вытеснив остатки армии Шилен за границы своих владений.
Третья Печать, получила имя Печати Борьбы и ещё более укрепила власть Императора над континентом…
Chapter 5: Камни Печати
Однако сколь не велико было могущество Шинумана, он не изменил своей смертной природы. Хотя срок, отпущенный ему, был гораздо больше обычного, постепенно силы стали покидать владыку Адена. И Шинуман начал искать способ, как передать силу Печатей своим потомкам, и, в конце концов, ему это удалось. Император связал возможность контроля над Печатями со своей кровью, и все его потомки унаследовали эту способность. С тех пор все, в ком текла хоть капля императорской крови, в той или иной степени могли использовать силу семи Печатей. Со временем они учредили Орден и стали называть себя Лордами Рассвета. Во главе Ордена всегда стоял прямой потомок Императора, и линия Шинумана не прерывалась до времени правления лорда Баюма…
Как известно, Император Баюм, в надежде обрести бессмертие отстроил Башню Дерзости, дабы, достигнув обители Богов, просить их о вечной жизни. Но, как ни высока была башня, верхние этажи её не достигли бы священных чертогов, если бы последний Император Адена не использовал силу Печатей.
Ощущая потребность в большем количестве Силы, Баюм коснулся первых двух Печатей, что лежали на Катакомбах и Некрополях. Так он смог получить могущество, черпая его из заключённых в подземельях Лилим и Нефилим.
Когда строительство башни было закончено, и Император предстал перед Эйне, та в гневе прокляла Баюма, и, наделив бессмертием, навеки заключила его в верхних пределах здания.
Император был проклят, он не мог более управлять Печатями и сила его крови вернулась в тела Лилим и Нефилим. Заклятия, произнесённые Шинуманом, ослабли, открывая вход в подземелья.
Лорды Рассвета потеряли контроль над Печатью Борьбы, ибо власть её иссякла, и великая Империя постепенно рушилась, раздираемая междоусобными войнами…
Вскоре стало известно, что Сила Шинумана, которой лишился Баюм, не исчезла бесследно, но сконцентрировалась в телах бессмертных, населяющих Катакомбы и Некрополи, в форме, так называемых, камней Печатей. Тот, кто мог бы собрать большое количество этих камней вместе, восстановил бы в той или иной мере древние заклятия и получил частичный контроль над ними.
Как только это открылось, Лорды Рассвета, пытавшиеся сохранить единство Империи и собственную власть над ней, направили в подземелья отряды воинов, чтобы собрать как можно большее количество камней.
Но их противники, объединившиеся в революционную Армию Сумерек, так же узнали этот секрет, что положило начало длительному противостоянию, которое продолжается и по сей день…
История Империи 1731, из " Скрытой Истории Элморэдена" как записано Историком Матео (Башня Слоновой кости)
Перевел Мастер Морвин при содействии Магистра Хардина.
Редактировано и переписано Старейшиной Андвари (Гиран)
